Читать «Горячая река» онлайн - страница 8

Крашенинников выстрелил в голову рыси спокойно, почти не целясь. Хищник вздрогнул и замер.

Пистолет еще дымился, и сквозь легкий горьковатый дымок Крашенинников увидел зеленоватые глаза Апчи. Сильным движением сбросил он с себя мертвую рысь и с восторгом смотрел на оружие в руке своего спасителя.

— Брыхтатын! — пробормотал он взволнованно. — Ты огненный человек, студенталь!

Острым костяным ножом свежевал Апчи убитую рысь, снимал со зверя серебристую пушистую шкуру и что-то говорил Крашенинникову, то будто признавался в чем-то, то словно советовался, как с другом. Крашенинников понял все, услышав одно только слово, сказанное Апчи с наивной нежностью:

— Кениль...

— Ты любишь свою Кениль, — горячо проговорил Крашенинников. — Она будет твоей женой, Апчи. Поверь мне. Я сам пережил это...

И, поддавшись нахлынувшему чувству, Крашенинников быстро расстегнул ворот, нащупал под рубахой серебряную цепочку и вытащил крохотный финифтяной портрет. Там, в далекой Москве, надела ему на шею свое изображение девушка, воспоминание о которой никогда не покидало Степана Петровича в далеких странствованиях.

— Смотри, Апчи, смотри... Это моя Кениль...

И все затуманилось, все пропало — зеленые кедры, шкура рыси, Апчи, скалистый скат горы, замшелые камни и почерневшие трухлявые пни бурелома. Мысли Крашенинникова были далеко...

Огненный столб вырвался из жерла сопки ночью, когда до вершины осталось продвинуться не более версты. Земля дрогнула и разбудила Крашенинникова. Ветер загудел над вершинами деревьев. Блестящие искры устремлялись в небо, расцвечивая клубастый взвившийся дым, и казались звездами, спешившими к себе домой.

Утро развертывалось медленно. Солнце выглянуло на мгновенье, осветив повисшую над вершиной сопки странную серо-багровую тучу. Сухой горячий пепел падал сверху, стряхивая с ветвей снег.

Не отрываясь, жадными глазами следил Степан Петрович за вспышкой вулканических сил. Еще бы поближе!.. Взглянуть, как клокочет раскаленная лава. Измерить ширину кратера.

Дрогнула и будто закачалась гора. С треском рухнула скала, и обломки ее, грохоча, покатились вниз, ломая стволы деревьев, выворачивая их с корнем. В прогалине леса увидал Крашенинников седую поджарую волчицу. Поджав хвост, бежал испуганный зверь.

Тишина пришла сразу. Радостно было снова ощутить под собою привычную твердость земли. Но подниматься выше было невозможно. Неодолимой стеной стоял свежий бурелом. Густая сеть зеленых лиственниц, игольчатых ветвей кедровника и сосен угрожающе преграждала дорогу, и на их ветвях покачивались пепельно-снежные сосульки.

VIII

Весело мчались собаки в обратный путь. Февральское солнце побаловало возвращавшихся путешественников предвесенним нещедрым теплом. Крашенинников приподнял черную сетку и на фоне снежных холмов увидал приземистые очертания Большерецка, черный островерхий тын, избы, колокольню и угластую сторожевую башенку.

Собаки неистово лаяли, чуя человечий дух и сладковатый еловый дым жилья. Ударил сторожевой колокол. Гул его звучным баском поплыл вдоль по реке.