Читать «Кашемировая шаль» онлайн - страница 222

— Полагаю, вы говорите о миссис Стамм. Простите, что не представила ее. Возможно, еще будет такая возможность.

Гнев исказил черты красивого лица Рави, но голос его был спокойным и холодным:

— Как вам известно, миссис Уоткинс, ребенок, которого я ищу, — моя родная дочь. Я решил, что ни миссис Боуэн, ни ее муж, ни ваша христианская миссия не смогут должным образом позаботиться о ней. Я забираю ее домой.

«В качестве рабыни, наверное. Или и того хуже», — подумала Нерис.

— Боюсь, вы опоздали. Девочка уже уехала из Шринагара и вскоре она покинет Индию.

— Вы не имеете права отнимать у ребенка родную страну и отрывать его от своего народа.

Нерис попыталась возразить, но Рави продолжил:

— Идет война. Наверное, вы думали, что никто не обратит внимания на сироту, когда их тысячи в Индии.

Нерис больше не пыталась спорить с ним. Вернулись слуги. Дом был пуст, и им не понадобилось много времени, чтобы обыскать его сверху донизу. Еще двое мужчин прочесывали близлежащие улицы в поисках Приты и Райнера, но Нерис не переживала: Райнер не даст Захру в обиду. Рави бросил последний взгляд на Кэролайн:

— Ты до сих пор думаешь, что смогла перехитрить меня?

Она ничего не ответила, Нерис почувствовала, как дрожит ее рука. Рави резко развернулся и вышел из комнаты, его люди не отставали от него ни на шаг. Как только он ушел, Нерис заключила Кэролайн в объятия.

— Не волнуйся, с Захрой все будет хорошо. Райнер никому не позволит обидеть ее.

Судя по всему, Кэролайн от страха не слышала, что говорила ей подруга. Она дрожала, кусала губы, следы зубов отпечатывались на них. Безумие, коренящееся в несчастливой личной жизни и бедах, обрушившихся на нее, пожирало ее сознание. Нерис не знала, что делать. Она лишь крепче обняла подругу. Но ни объятия, ни теплые слова не могли помочь ее горю.

— Сядь, — шепнула Нерис. — Я приготовлю тебе чай, а потом провожу домой.

Нерис усадила Кэролайн в кресло Приты. В дверном проеме появилась маленькая фигурка Фариды. Девочка с горящими глазами подошла прямо к Нерис, та наклонилась и, обняв ее за плечи, сказала:

— Молодец, Фарида. Захра в безопасности. Ты защитила ее от плохих людей.

В ответ Фарида накинулась на Нерис с кулаками.

— Захра… Я хочу Захру! — рыдала девочка.

Она почти никогда не плакала, но сейчас дала волю слезам. Нерис обхватила ее тонкие запястья и сказала:

— Я знаю, знаю, но Захра должна была уехать. Надеюсь, она скоро вернется, но я не знаю когда.

Девочка вырвалась и выбежала за дверь. Нерис с тяжелым сердцем посмотрела ей вслед. Им всем будет нелегко, но хуже всего придется верной и искренней Фариде.

Под ярким полуденным солнцем женщина в простом белом сари быстро шла по улицам Старого города. У нее на руках плакал ребенок, но никто на улице не обращал внимания на такое банальное зрелище. На некотором расстоянии от нее, по тому же маршруту шел широкоплечий, крепко сложенный белый мужчина. Через пустыри и тихие переулки они вышли к дому профессора Пандита, который собирал вещи, чтобы навсегда покинуть родной город.

Когда Кэролайн и Нерис подходили к бунгало Боуэнов, им навстречу выбежал взволнованный мальчик-слуга: