Читать «Кашемировая шаль» онлайн - страница 211

— Кэролайн?

Она хотела ответить, но из горла вырвался только хрип. Ральф приподнялся, но потом снова упал на подушки. Он застонал. Кэролайн с трудом села на кровати, в темноте нащупала коробку, чиркнула спичкой и зажгла свечу. Электричество было — она отчетливо слышала гул генератора, но по опыту знала, что яркий свет может испугать Ральфа. Кэролайн прикрыла рукой слабый огонек свечи.

— Кэролайн?

Горло болело, но она уже могла говорить:

— Я здесь, тебе приснился кошмар.

Его лицо и волосы блестели от пота. Он кивнул, обвел взглядом знакомую комнату, и ночные страхи отступили.

— Тебе принести чай? — спросила Кэролайн.

— Нет.

Он сел, опустил ноги на пол. Пижама прилипла к потному телу. Ральф надел халат и побрел к двери.

— Ральф, пожалуйста, расскажи мне, что тебе снится. Если расскажешь, тебе обязательно станет легче.

Он покачал головой и вышел из спальни. В гостиной его ждала бутылка виски.

— Может, не мне, может, кому-то другому, кто был там и может понять, — сказала она, идя за ним в гостиную.

— Нет. Это всего лишь сон.

Он схватил бутылку дешевого виски с серебряного подноса и налил в стакан щедрую порцию. Его руки дрожали. Зубы клацнули о край стакана. Он выпил и тут же налил еще. На этот раз дрожь в руках почти унялась.

— Ральф, не пей так много. Это не поможет.

— Еще как поможет! — уверенно сказал он.

После кошмара Ральф пил до потери сознания. Он будто сам себе делал наркоз. Утром он просыпался злой как черт и бледный как смерть. Все ходили вокруг него, словно по минному полю. Кэролайн боялась мужа, ее пугала неконтролируемая агрессия, исходившая от него. Она пыталась ему помочь, но была беспомощна перед ужасами войны, которые ему пришлось пережить. Ральф ходил в клуб, обедал с друзьями и веселился, выглядел почти нормальным. Только она знала, насколько хрупкой была эта оболочка. Невольно ее пальцы коснулись следов от его пальцев на горле. Он странно посмотрел на нее, Кэролайн быстро убрала руки.

— Я пытался задушить тебя?

— Да.

— Боже! Я не хотел. Мне приснился тот японец. Ублюдок, садист… Он… — Ральф закрыл глаза, но тут же открыл их, словно перед его внутренним взором пронеслись ужасные картины.

Кэролайн ждала, затаив дыхание, хотя в глубине души знала, что он ничего не расскажет. Он не мог показать свою слабость ни ей, ни любому другому человеку.

— Продолжай, — мягко, с надеждой сказала она.

Нужно было молчать. Ральф проглотил виски и с грохотом поставил стакан на поднос.

— Ради бога! Я не хотел навредить тебе. Мне приснился кошмар.

Он подошел к Кэролайн. Она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от него. Но он всего лишь прикоснулся к ее плечу и легонько погладил шелковистую кожу.

— Зачем тебе вся эта кровь и грязь? — прошептал он.

Румянец залил ее лицо, кровь болезненно пульсировала в тех местах на шее, куда впились пальцы Ральфа. Он внимательно посмотрел на нее, потом скривил рот — у него больше не было желания говорить с ней. Ральф отвернулся, бормоча: