На краю деревни, у коровьей стежки,В кривенькой хатенке об одном окошкеЖил мужик, завистник, — век он был ленивым,Думал без работы сделаться счастливым.«Счастье, — рассуждал он, — лишь в мошне набитой —Значит, нужно где-то клад найти зарытый».Сразу за деревней лес темнел заклятый,Мужику он виден прямо был из хаты.В том лесу недобром не росло травинки,Не было дороги, не было тропинки.Все его боялись, шла молва в народе:Коль туда кто вступит — черт неделю водит.Раз домой со свадьбы брел завистник пьяный,Да и заплутался в чаще окаянной;Влез в такие дебри — свет весь проклинает;Вдруг поодаль видит — огонек мелькает.Думал — хата близко иль в ночном ребята,Кинулся — и с версту шел всё в лес куда-то.Смотрит, а огонь тот из земли берется,Хоть горит — не греет, тронь его — не жжется.Оробел завистник, даже протрезвилсяИ уж как — не помнит — дома очутился,В самый дальний угол на печи забился.А с зарей деревню мигом весть про этоОблетела, будто почта-эстафета.Один так расскажет, а другой иначе,Всяк по разуменью своему судачит.Один скажет: верно, молния сверкала,А ему в глазах-то спьяну вон что встало!Другой: мол, светилась могилка святого,И тому, кто видел, — счастья ждать большого.А иные: это клад мигал заклятый,Будет наш завистник, как найдет, богатый.И мужик стал думать: как бы тут разжиться,Пусть бы даже кладом с чертом поделиться.Праздник или будень — всё сидит гадает;Глядь, однажды к ночи кто-то вылезаетИз ствола колодца — ряжен по-немецки:Капелюх высокий, вместо фалд — обрезки,А штаны что дудки, — тощий, как в чахотке,На глазах стекляшки, сзади хвост короткий.Враз смекнул завистник, что за гость явился,Задрожал со страху, потом весь облился,Всё ж спросил, оправясь, хоть и было к ночи,Будто сам не знает: «Кто такой, паночек?»— «Плипатент, не здешний, езжу постоянно,Закупаю души каждый год для пана».— «А ваш пан богатый? Дорого ли платит?»— «И-их! Считай, мильёны он на это тратит.У него, что щепок, этих денег столько!Всякого закупит, будь похуже только».— «А к чему бы души, кажется, худые?»— «Э! Хороших портят сами же святые!»— «Ну, а мне продаться можно будет тоже,Чтоб я стал богатым… только подороже?»— «Можно, — молвит немчик, — отчего ж не можно?С нашим паном дело всякое надежно.При себе-то нету, но за топью, в пуще,Клад лежит заклятый в самой темной гуще.Там на хуторочке ведьма проживает,И как взять — покажет, она дело знает!»Записал он что-то: «Ну, душа за нами!»Грянулся об землю, забренчал костями,Вихрем закрутился и пропал, как пена.А мужик свалился, рассадив колено,Плюнул вслед злодею, думал откреститься,Да взамен трехперстья сложил трижды фигу,Видно, черт зачислил его душу в книгу…
