Читать «Топот бронзового коня» онлайн - страница 58

    В этом духе рассуждал Гекебол - крупный земельный собственник, бывший любовник Феодоры. Сидя на террасе своего дворца в Пентаполисе, попинал шербет, утирал усы, и прелестные тёмнокожие рабыни разгоняли тяжёлый жаркий воздух вокруг пего опахалами из павлиньих перьев. Тут же за столом возлежал и гость Гекебола - Имр-ул-Кайс, молодой красавец-араб. Был он царским сынком в изгнании. Племя его - Кинда - подняло восстание и убило папу-царя; сын сбежал и мотался по северу Африки, получая приют у своих богатых друзей, проводя время в неге, ублажая плоть и пописывая стихи на арабском. Молодой гость спросил:

    - Хороша ли собой эта Феодора?

    Гекебол сладко усмехнулся и огладил чёрную бороду с явно проступающей сединой:

    - О, когда-то была девочка-конфетка! Я её увёз из Византия тридцать лет назад. Поселил с собой, окружил заботой, одевал в неслыханно дорогие наряды… А она, будучи уже беременной от меня, отдалась рабу-кучеру. Представляешь? Стерва!

    - Ты её побил?

    - Не побил, но прогнал. А потом, узнав, что она родила в Александрии, взял к себе ребёнка. С ней же не хотел даже видеться. Думал, что пойдёт по рукам, сделается грязной гетерой и окончит жизнь где-нибудь в приюте для нищих. А она… видишь, на какую вершину вскарабкалась! Станет Юстиниан полноправным владыкой, сделает Феодору императрицей, и тогда она сможет совершить со мной всё что хочешь! Представляешь парадокс, Имр? Не насмешка ли судьбы, согласись?

    Кайс кивнул:

    - Жизнь играет с нами и не такие шутки… - Он задумался. - Но в любой странной ситуации есть не только печальные, но и неожиданно приятные стороны.

    - То есть? Объясни.

    - Нашей августейшей чете за сорок?

    - Феодоре должно быть примерно сорок семь.

    - А у них нет детей.

    - Да, я слышал - Бог наследников не дал.

    - Значит, и не даст.

    - Что с того?

    - Очень просто, Гекебол, очень просто. Получается, единственный самый близкий наследник в их роду - Феодорин ребёнок от тебя! Если Юстиниан согласится усыновить Иоанна, тот становится преемником императора!

    У землевладельца выпала из рук виноградина, покатилась по скатерти и свалилась на пол.

    - Иоанн - преемник его величества? - прошептал он толстыми мокрыми губами. - Свят, свят, свят! - и перекрестился. - Скажешь тоже! Нет, не отпущу. Пусть сидит под моим крылом. Тут спокойно и безмятежно. Я умру и отдам ему по наследству все мои богатства. Он ни в чём не будет нуждаться. Вместе с супругой и своим сыном, а моим внуком - Анастасием… А в Византие? При дворе? Всякие интриги, заговоры, зависть. Запросто убьют. Даже если коронуют - что хорошего он получит? Столько сразу головной боли! Государство трещит по швам, могут отделиться Сирия, Армения и Египет. Ибо не признают Халкидонских решений. С севера на Константинополь наседают анты, авары, славяне, с запада - готы и вандалы, а с востока, естественно, персы. Времена Рима миновали. И вставать во главе Второго Рима - чистое безумие.