Читать «Жемчужина на песке» онлайн - страница 37

– Что ж, позволь мне внести ясность. – Надир не повышал голос, тем не менее Зоуи уловила опасные нотки и задрожала. – Если о Зоуи будут распространяться нелицеприятные слухи, я объявлю тебя ответственной за это.

Фатима вздрогнула:

– Но это несправедливо.

Надир пожал плечами. Ему было все равно.

– Ты предупреждена. Меня в общем-то нелегко вывести из себя, но когда это случается, я становлюсь не очень приятным человеком.

Зоуи вцепилась в руку Надира, когда они шли к внутреннему дворику.

– Фатима вряд ли предпримет еще одну попытку уязвить тебя, – заметил он. – Надеюсь, мои слова заставят ее подумать. Тебе она больше угрожать не будет.

– Спасибо, – прошептала Зоуи.

Она не знала, что сказать. Слишком много времени прошло с тех пор, как кто-то заступался за нее.

Надир сильнее сжал руку, и Зоуи посмотрела на него. Выражение его лица было холодным, не было ни намека на мягкость.

– Я думал, никто не знает, – заметил он. Зоуи напряглась. Ведь это не ее вина.

– Я никому не сказала ни слова. Это было бы равносильно самоубийству.

– Тогда твой любовник не позаботился защитить тебя, – бросил Надир. – А ты была чрезвычайно безрассудна.

– Можем мы не обсуждать это прямо сейчас? – взмолилась она.

Звуки праздника становились все громче.

– Как скажешь.

Гости ждали новобрачных с нетерпением и приветствовали их аплодисментами. Зоуи хотелось закрыть глаза, убежать куда-нибудь и спрятаться, а еще лучше исчезнуть навсегда.

Пока они шли к возвышению, покрытому выцветшим персидским ковром, Зоуи заметила, что поздравляли их с осторожностью. Может, племя ждет, что история повторится? Молодую женщину охватила паника, а от аромата цветов у нее закружилась голова.

Зоуи усиленно улыбалась, наблюдая за тем, как старейшины изучают выражение лица Надира. Что их тревожит? Не иначе как потраченные деньги. Должно быть, они даже делали ставки на то, чем закончится церемония. А ведь Зоуи рискует навсегда расстаться со своими мечтами, будущим и свободой.

Зоуи покосилась на Надира. Его лицо оставалось бесстрастным.

«Он не вернет меня дяде, – отчаянно повторяла она про себя, приближаясь все ближе и ближе к возвышению, на котором должна была решиться ее судьба. – Ведь он защитил меня от нападок Фатимы».

Ничего нельзя было сказать наверняка. Зоуи оставалось только верить и надеяться. Ее сковал страх, она даже не была уверена, что сможет стоять прямо. Опустив голову, Зоуи шла к возвышению. Бежать было некуда. Оставалось только ждать.

Музыка резко оборвалась, гости затихли. Охвативший ее холод уступил место оцепенению, когда она услышала знакомое шарканье главного старейшины. Несколько секунд – и Надир либо назовет ее своей женой, либо вернет дяде.

Сердце Зоуи стучало, как паровоз. Старейшина встал перед ним. В глазах женщины замелькали искры, она с трудом сделала вдох. Пальцы ее сильнее сжали рукав Надира. Мелькнула мысль: как странно, что она полагается на мужчину, который способен уничтожить ее.

Надир и старейшина обменялись любезностями. Руки Зоуи стали ледяными. Когда они повернулись к ней, она почувствовала, что разваливается на тысячу мелких осколков.