Читать «По законам Дикого поля» онлайн - страница 158

Мотя взяла в руки вожжи и принялась нахлестывать рысака. Конь летел стрелой. Волки не отставали и даже приближались. Гонка продолжалась долго. Мотя уже чувствовала рядом прерывистое дыхание запыхавшихся волков. Вот-вот настигнут.

Мотя сбросила с себя кафтан из конской кожи и бросила его за санями. Волки тут же уцепились за кафтан и стали тянуть его в разные стороны. Сбитые с толку волки отстали. От них удалось оторваться. Сил на дальнейшее преследование волкам не хватило. Степной конек пролетел еще несколько верст и встал у леса.

Мотя нашла запомнившиеся приметы. Тут Вожа входил в лес. Но куда идти дальше по ночному лесу, Мотя не знала.

В чаще снег рыхлый, не утрамбованный степными ветрами, не скованный настом после оттепелей. Всюду белоснежные сугробы, подобные пуху. Даже на широких охотничьих лыжах по такому снегу идти трудно. На опушке конь с санями вначале шел широким шагом, преодолевая сугробы, в которых вяз по брюхо. Но скоро утомился и встал.

Отчаявшись понукать обессилевшего коня, Мотя приуныла. Ей стало страшно. Чтобы отогнать страх, она принялась звать Вожу, стучать вилами по стволу дерева. Ей повезло: она вошла в лес в нужном месте.

Вожа, спавший на копне сена, услышал очень далекий стук и тихо ушел в ночной лес.

– Откуда ты здесь? – спросил Вожа, оказавшись за спиной Моти в десяти шагах. – Что стряслось?

Мотя вначале испугалась, но, узнав голос Вожи, бросилась ему не шею: – Тебя захотелось увидеть – сил нет.

Рысак, даже распряженный из саней, не мог идти, выдохся, уходя от волков. Тогда Вожа решил ночевать в санях.

Когда из-за туч вышла луна, взволнованная Мотя вспомнила:

– Вожа, Никишенька, тебя сыщик из Самары и служивые казаки ищут. Помнишь, перед свадьбой ты мне рассказывал о предсказании вещуньи. Я боюсь.

– Не бось, – Вожа остался спокоен. – Она сказывала, что лихо придет в конце будущего лета. Эти охотники еще не охотники. Да и кто может взять Вожу в чистом поле? Пустое.

В это время сразу в нескольких местах в лесу волки завыли на луну. Мотя еще плотнее прижалась к Воже и рассказала о том, как за ней гнались волки.

– Мы их прищучим, – пообещал Вожа и отстранился от жены. Подобно волку, он обратил лицо к луне и завыл. Он выл так, что у Моти мурашки пошли по коже. Таким она еще своего возлюбленного не видела. Затем Вожа прервался и прислушался.

– Как настоящий, – испуганно прошептала Мотя.

Желая успокоить ее, Вожа пояснил ей:

– Вот слышишь? Матерый самец воет грубо, низким голосом. Даже на третьем колене басит. А во, во, слышишь? Волчица воет. Голос тоньше. Слышишь?

– Опять она, – сказала Мотя.

– Не. Это переярок. Голос еще тоньше, кажется, что он что-то жует непрерывно.

Прибежал Васек. Он услышал волчий вой и проснулся. Не найдя Вожи, пошел по его следам.

– Чего не спишь? – спросил Вожа.

– Волков услыхал. Тявкают волчата. Можно, я их поманю?

Вожа отрицательно покачал головой:

– Мало различать голос. Вызнай, какой голос когда подавать.

– Какой?

– На вой старика идут матерые волки, чтоб прогнать чужака. На вой переярка спешат молодые волчицы. А на призывный вой самки все идут. Но голосом самки мани только тогда, если самка убита. Иначе она заподозрит подвох и уведет всех. В стае она самая хитрая. На охоту первым идет волк, за ним волчица, а к логову первой идет волчица… И слух у нее лучше.