Читать «Если верить в волшебство» онлайн - страница 23

Подобная чушь раздражала Бенедика еще больше, чем языческие ритуалы. В своей жизни ему еще ни разу не приходилось сталкиваться с так называемым волшебством, и он в него не верил. Однако все-таки решил не останавливать действие и досмотреть до конца разыгрываемый перед ним спектакль.

— А-ах! — вырвался из глоток всеобщий вздох, когда старик извлек… что? Обуглившуюся щепку? Кусочек дерева?

Бенедик недоуменно уставился на Ноэль и тут же получил от нее разъяснение:

— Остаток прошлогоднего рождественского полена! — Теперь девушка стояла не в центре толпы, а возглавляя ее, совсем рядом с владельцем замка. — Сейчас вам следует зажечь от него новое полено.

Хардвин протянул свою ношу хозяину так бережно, словно вверял ему самое бесценное сокровище на свете.

— Это должен сделать я? — невольно отшатнулся Бенедик.

— Конечно! Ведь в замке Лонгстоун вы всему голова, — гордо подняв голову, ответила Ноэль, с изящным достоинством напоминая рыцарю о его правах собственности.

Бенедик снова презрительно хмыкнул, но девушка лишь сделала к нему еще один шаг и положила ладонь на его руку. До глубины души пораженный интимностью ее ласкового жеста, Бенедик уставился на тонкие пальчики Ноэль. Что она делает? — смущенно подумал он. Почему все время трогает его? Чего хочет добиться?

— Давайте же, сделайте это, — негромко, но настойчиво сказала Ноэль, и Бенедику понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорит. — За наступающие святки! — теперь уже во весь голос провозгласила девушка и отошла в сторону. Бенедику ничего не оставалось, как принять из рук управляющего обугленную деревяшку, зажечь ее от факела и поднести к установленному в очаге свежему бревну.

Когда огонь занялся, все вокруг дружно издали вопль восхищения, едва ли не превосходящий победные кличи на поле брани. Бенедик даже вздрогнул от неожиданности. Внезапно его окружили радостно улыбающиеся люди, и он почувствовал странное тепло в груди. Подобного эффекта от вполне обычного действа Бенедик никак не ожидал.

Обводя глазами собравшихся, рыцарь вновь увидел Ноэль. Блистая красотой, девушка стояла среди толпы подданных. Совсем как их полновластная госпожа и хозяйка, метнулась непрошеная мысль, которую Бенедик с негодованием отогнал от себя.

Чувствуя, как ноет спина после нескольких часов рубки сучьев, он отвернулся и бессознательным движением пошевелил плечами, что не укрылось от чуткого взгляда Ноэль. Обратившись к людям, она велела всем рассаживаться за столы, потом шепнула несколько слов прислуге, и та мгновенно исчезла в направлении кухни, чтобы подать ужин.

Снова завладев рукою Бенедика, Ноэль ласково проговорила:

— Пойдемте, сэр рыцарь. Вы славно потрудились сегодня.

Бенедик невнятно промычал ругательство. Какое ему дело до того, одобряет его эта девица или же нет! Не нуждается он в ее похвалах.

Не обращая внимания на сердитый вид Бенедика, она потянула его к столу на возвышении. Опять она дотрагивается до него! Но когда он взглянул на их переплетенные пальцы — смуглые, огрубевшие и тоненькие, фарфорово-белые, — то почувствовал, как что-то дрогнуло в груди. Даже отчего-то слегка закружилась голова.