Читать «Клинок Тишалла» онлайн - страница 38

— Либерал, твою мать, — пробормотал Хэри. — Аристократ. Нет ничего дешевле жизни. Будь ты из работяг, ты бы знал — у нас это в крови. Черт, в районе старой Миссии чью-то голову можно купить дешевле, чем хороший бифштекс.

— Так это для тебя, — отозвался я. — А для меня — нет. Прикидываться без толку.

— Тогда у нас, кажется, проблема.

— У нас?

Он откинулся на спинку кресла и поставил стакан на пол.

— Ага. У нас. Это не только твоя проблема. Ты мой лучший друг, Крис.

— Ну да! Хэри, ты же меня еле терпишь!

— Ты спас мне жизнь. Я такого не забываю.

Я хотел возразить, но он оборвал меня.

— Нет. Спас. Ты провалишь экзамен — ты возвращаешься к жизни скандинавского бизнесмена. Это одно. Не так плохо. Я провалюсь — я возвращаюсь в поденщицкие трущобы Сан-Франциско. Это другое. Ты спас мою карьеру, а это важнее жизни. Я не позволю тебе страдать из-за этого.

— Поздно, — с горечью вымолвил я.

— Слушай, предположим, ты сдашь экзамен. Что потом?

— Как обычно. Два года полевой практики в Поднебесье — для акклиматизации и тренировки на местности, если получится; допустим, я найду адепта, который меня примет в ученики. Потом возвращаюсь, чтобы получить имплантат…

Шанс вспыхнул у меня перед глазами, и Хэри уловил это, когда по моей физиономии расползлась первая за много месяцев улыбка.

— Понял, Хансен? — Он ухмыльнулся в ответ. — Ты все по правилам метишь играть, парень. Все думаешь, что ты должен делать. Что тебе важно на самом деле — стать актером или все же попасть в Поднебесье? Кто сказал, что это комплект?

— Я… я…

Сказать мне было нечего. В голове у меня эхом отдавались слова Хэри.

«Кто сказал, что это комплект?»

19

На следующий день я сдал экзамен, показав наивысший за последнее десятилетие результат.

20

Следующую неделю я провел, мотаясь по Консерватории, — собирал вещи, готовился. Училище было моим домом на протяжении трех лет, и трудно было поверить, что больше я его не увижу.

В ту же неделю с меня наконец окончательно сняли хирургическую маску. Теперь, глядя в зеркало, я видел незнакомые черты перворожденного чародея.

Мое истинное лицо.

Меня порой до сих пор от его вида передергивает.

«Я эльф», — повторяю я себе снова и снова.

Я эльф.

Еще я потратил немного времени, наблюдая за ходом турниров. Мой голос сливался с восторженными воплями студентов Кобелятника, когда Хэри своим неуставным способом пробивался от этапа к этапу. Финальный бой он, правда, завалил, но когда поздравлял победителя, на залитом кровью лице отражалась такая дикая радость, будто он сам стал чемпионом.

Потом я на неделю отправился домой — повидаться с отцом и матерью, со старшими братьями и маленькой сестренкой, побродить по полям вокруг усадьбы, порыбачить, навестить окрестности Мальме, где я вырос…

Попрощаться.

А потом вернулся в Консерваторию, записал это все и спрятал так, чтобы потом мои заметки нашли и кто-нибудь — может, отец, может, Хэри, а может, и я сам — прочел их и понял.