Читать «Р-38 Lightning Фотоархив» онлайн - страница 20
С. В. Иванов
На Тихом океане имело место несколько полевых конверсии стандартных истребителей Р-38, призванных сделать из дневного истребителя ночной. Наиболее успешной следует признать модернизацию, проведенную личным составом действовавшей на Новой Гвинее 6-й ночной истребительной эскадрильи. Два снятых с Р-70 радиолокатора SCR-540 были размещены в подвесных топливных баках «Лайтнингов». Баки монтировались (по одному) на двух P-38G, кабины этих самолетов переоборудовали под размещение второго члена экипажа. В 547-й ночной истребительной эскадрильи два P-38J доработали под монтаж подкрыльевого контейнера с РЛС AN/APS-4, использовавшейся в морской авиации США. Один из этих P-38J позже на пару с Р-61 из той же эскадрильи сбил японский самолет.
Полевые конверсии, пусть даже и удачные, оставались крайней мерой, «промежуточным»вариантом до поступления на вооружение полноценного ночного истребителя промышленного изготовления. Разработка ночного варианта «Лайтнинга» началась фирмой Локхид в тесной кооперации с военными в 1944 г. Самолет виделся как конверсия P-38J, у которого под носовой частью фюзеляжа монтировался на стандартном пилоне контейнер с РЛС AN/APS-4. Несколько самолетов прошли подобное переоборудования и испытывались в боевых условиях на Тихоокеанском театре военных действий.
В конце октября 1944 г. армия заключила контракт с модернизационным центром фирмы Локхид в Далласе на производство ночных истребителей Р-38М. В Далласе прошли переоборудование в Р-38М 75 самолетов P-38L. Доработка включала монтаж под фюзеляжем несколько измененного подкрыльевого пилона для бомб или топливных баков, монтаж на пилоне контейнера с РЛС AN/APS-4, установку нового более выпуклого фонаря кабины, организацию места для второго члена экипажа, оснащение стволов пушки и пулеметов пламегасителями. Первый полет Р-ЗШ выполнил 5 января 1945 г.
Подготовка экипажей Р-38М велась в Хаммер-Филд, шт. Калифорния. Здесь же готовили и экипажи для ночных истребителей Р-61 «Блэк Уидоу». Первые экипажи ночных «Лайтнингов» завершили курс обучения в сентябре 1945 г., когда Вторая мировая войны уже завершилась.
Четыре полностью окрашенных в черный цвет ночных Р-38М имелись на вооружении 418-й ночной истребительной эскадрильи из состава американских оккупационных сил в Японии. В начале 1946 г. эскадрилья базировалась в Атцуги, но уже в марте эскадрилью перебросили на Окинаву, где ночные «Лайтнинги» вскоре были сняты с вооружения.