Читать «Жены Генриха VIII» онлайн - страница 16

Мужчинам вход туда был заказан. Вдовствующая герцогиня запирала на ночь дверь, а ключ держала у себя в комнате. Екатерина легко обошла это препятствие. Она сумела договориться с Мэри Ласель, личной горничной вдовствующей герцогини, и та стала красть для нее ключ, так что все девушки могли принимать своих избранников, пока ревнивый Мэнокс не выдал их Агнес Тилни.

В 1539 г. Говарды пристроили Екатерину фрейлиной к Анне Клевской. Она с удовольствием отправилась ко двору и на радостях с легким сердцем дала отставку обескураженному Дерему.

Екатерине понравилась придворная жизнь. Тут было полно веселых молодых людей, любивших пошутить и пофлиртовать. Вскоре она привлекла внимание дальнего родственника – Томаса Калпепера, камергера Ближней палаты, который всегда пользовался благосклонностью дам. Роман Екатерины и Томаса Калпепера развивался и углублялся, дело, по слухам, шло к свадьбе, но ветреные влюбленные внезапно охладели друг к другу.

Примерно в 1540 г. в Екатерину влюбился король Генрих VIII. Она была моложе его на три десятка лет, но в нем вновь проснулись юношеская пылкость, веселость и мужественность. Он проникся безумной решимостью как можно скорее жениться на той, что делала его счастливым. Родные руководили Екатериной, чтобы та надежней заманила короля в свои сети. Генриху Говарды внушали, что Екатерина добродетельна, невинна и чиста, во что ему очень хотелось верить. В результате Генрих называл ее «розой без шипов» и «настоящим бриллиантом женственности».

Необычно жаркое и сухое лето 1540 г. способствовало их сближению. Потерявший голову монарх задаривал девушку драгоценными камнями и нарядами. 28 июля Генрих женился на Екатерине. В тот же день, в отместку за неудачу с Анной Клевской, был казнен Кромвель. Говарды ликовали: еще одна девица из их семейства оказалась на троне! Продвигая свою юную представительницу на столь рискованную позицию, они одновременно стремились усилить свой политический вес и восстановить католицизм.

Хотя Говарды были ярыми сторонниками католицизма, саму Екатерину вопросы религии не волновали. А Генрих словно помолодел. Стремление королевы к вечному празднику отражало ее душевную теплоту и заразило весельем и счастьем весь двор. Великодушие Екатерины проявилось в доброжелательности, которую она демонстрировала и по отношению к падчерицам – Марии и Елизавете.

Жизнь Екатерины складывалась прекрасно. Ей, как и всем женам Генриха, было позволено набирать себе в штат кого угодно по своему выбору. Королева стремилась поделиться невероятной удачей с теми, о ком заботилась, но приблизила к себе и тех, кто мог ей навредить. При дворе у нее оказались Кэтрин Тилни, с которой она некогда делила спальню в Ламбете, и Фрэнсис Дерем, только что вернувшийся из Ирландии, где он залечивал свои сердечные раны. В решении Екатерины пристроить своих близких знакомых не было ничего необычного или неожиданного, тем более что оба они состояли в родстве с Говардами. Но вскоре в придворных кулуарах стали распространяться слухи о прошлом Екатерины…