Читать «Погоня за счастьем» онлайн - страница 8
Элизабет Ренье
Глава 2
— И что было потом? — спросила Джудит, терпеливо ожидавшая, когда Кейт пришпилит к ее платью кружевную косыночку.
— Ну, пришлось нам вернуться и перепрятать бочонки в другое место. Ричард сказал, что в усадьбу съедется полно народу — родственники, стряпчие, и пещера в парке перестанет быть надежным укрытием.
— И куда вы их перепрятали?
Кейт хихикнула:
— На кладбище! Бочонки сложили в двух пустых склепах у стены со стороны моря. Пастор получит в дар бутылку бренди, чтобы не прогуливался в том направлении. Ведь если он чего-то не видел своими глазами, то и не сможет об этом разболтать.
Слепая девочка засмеялась вместе с ней. Но Кейт добавила с серьезным видом:
— Я не должна была рассказывать тебе об этом, Джудит. Если тебя станут расспрашивать, ты ничего не знаешь! Для тебя же спокойнее, если я перестану говорить тебе о том, чем мы занимаемся иногда по ночам.
— Давно ли моя жизнь стала спокойной? — спросила девочка с горечью.
Кейт завязала последнюю ленточку и накрутила мягкий локон светлых волос на палец.
— Надеюсь, с тех пор, как ты живешь у меня.
Джудит бросилась к ней в объятия.
— Прости меня! Я не то хотела сказать. Я просто очень беспокоилась, потому что ты пришла только под утро.
— Бедненькая. Я не стану уходить, если ты боишься.
Она прижала к себе девочку, ощутила под платьем ее хрупкие косточки. Джудит подняла голову. Ее красивые серые незрячие глаза были полны слез.
— Я не хочу, чтобы ты из-за меня от чего-то отказывалась. Хватит того… что ты позволила мне жить у себя и что заботишься обо мне… так ласково.
Кейт поцеловала бледную щечку девочки.
— Разве могло быть по-другому? Я нашла тебя под своей дверью, как подарок небес. Ричард мне все равно как брат. А сестры мне всегда не хватало. Но сейчас не время плакать. Солнышко сияет, а ты в этом желтом муслиновом платье и соломенной шляпке с широкой лентой, которую мы купили в Чичестере, похожа на примулы, которые вьются по живой изгороди.
Слезы у Джудит высохли. Она нащупала лежавший на скамье серый плащ.
— А что, Кейт, я и вправду хорошенькая?
— Правда. Ты хочешь, чтобы я повторяла это тебе каждый день? Перечисляла черточку за черточкой? Что твои брови выгибаются, как крылья полевого жаворонка. Что твои губы нежные и мягкие, как твой характер. Что когда ты спишь, твои ресницы лежат на щеках невинно, словно у ребенка. Видишь, какие глупости ты заставила меня наговорить?
— Как бы я хотела уметь говорить так же красиво, как ты.
— Я никогда бы не смогла найти таких слов, да и в голову мне не пришло бы ничего подобного, если бы не все эти книги Ричарда, сокровища его библиотеки.
— Ричард очень добрый, правда?
Кейт, которая в этот момент застегивала свой темный плащ, замешкалась.
— Да, это так. Он научил меня большинству из тех вещей, которыми я теперь зарабатываю на жизнь. Его дружба с сэром Чарльзом помогла ему добиться для меня разрешения жить в этом доме, который принадлежал моим родителям, раздобыть средства, на которые я открыла школу. Но не только он помогал мне, Джудит. Я тоже…