Читать ««Мустанги» над Рейхом» онлайн - страница 8

Для летчиков-истребителей, большее количество вылетов на сопровождение подразумевало большую возможность одержать подтвержденные победы и, в конечно итоге, заработать звание аса. Штаб 8-й Воздушной армии поначалу не создавал культа асов, однако и не препятствовал неофициальному соревнованию между группами, полагая, что оно способствует поддержанию здорового корпоративного духа и дает примеры для подражания всем пилотам. Тем не менее, звание аса оставалось неофициальной целью любого пилота, и командование групп не ставило препятствий. Существовала лишь одна оговорка: пилот должен всегда помнить, что его основная задача — защита бомбардировщиков.

Относительно низкий уровень активности авиации Союзников в последние недели 1943 года была связан с заменой и расширением парка бомбардировщиков, но уже к началу 1944 года 8-я Армия могла атаковать несколько целей одновременно. Это позволяло запутать и распылить силы немецкой ПВО и придавало действиям американцев необходимый элемент внезапности.

14 января капитан Дон Джентайл из 336-ой эскадрильи 4-й группы сбил два Fw 190 и стал асом. Опасность подстерегала Джентайла при выходе из боя, когда его Р-47 был атакован еще одним Фокке-Вульфом, пилотируемым, судя по всему, одним из немецких «экспертов». Американцу удалось вернуться на базу и, впоследствии, он утверждал, что последний бой дал ему богатый опыт и помог психологически. Выстояв в бою с немецким асом, Джентайл в дальнейшем не испытывал проблем с менее опытными противниками. Очевидно, в соответствии с законом средних чисел, «эксперты» из Ягдваффе не могли ему встречаться в каждом бою.

Следует отметить, что воздушный бой не был гарантирован пилотам в каждом боевом вылете. Были дни, когда Ягдваффе не показывались вообще, тогда американцы могли легко выполнять свои задачи и только слушать рассказы о схватках с немцами. Тем не менее, январь 1944 года был очень неплохим месяцем для истребительной авиации 8-й Армии, которой удалось уничтожить 172 вражеских самолета при потере 65 своих. Сложные метеорологические условия препятствовали атакам бомбардировщиков, выполнившим в том месяце лишь девять удачных налетов.

Асы-штурмовики

Истребительное командование 8-й Воздушной Армии, стремясь атаковать Люфтваффе при каждой возможности, ввело звание аса для пилотов, уничтоживших пять или более вражеских самолетов на земле. Эта новая концепция, о которой объявили 8 февраля, была встречена неоднозначно. Штурмовка, при всей своей эффективности, была очень опасным занятием. Никакие другие ВВС в мире не засчитывали истребителям победы на земле, поэтому это решение остается весьма спорным.

Но командование знало, что воздушные победы могли быть недоступны средним пилотам. Были также ситуации, когда некоторые подразделения, в силу своих задач или расположения, могли долгое время не встречать противника в воздухе. Это сказывалось на моральном состоянии пилотов, которые, выполнив большое количество боевых вылетов, так и не открыли счет. Поощряя уничтожение противника на земле, Билл Кепнер знал, что будет уничтожено большее количество вражеских самолетов — что и являлось главной целью.