Читать ««Мустанги» над Рейхом» онлайн - страница 35

Тогда настал один из самых черных дней 8-й Воздушной, ставший еще более мрачным оттого, что Джордж Предди пал не в бою с врагом, а был сбит американский зенитной артиллерией. Предди вел свою 328-го эскадрилью в ставшее тогда уже рутинным патрулирование над линией фронта. Полет проходил на малой высоте. Он вогнал в землю два Fw 190 и продолжил преследование еще нескольких самолетов противника, пытавшихся скрыться на бреющем полете над самыми вершинами заснеженного леса. К сожалению, когда охотник и преследуемая дичь выскочили на открытое пространство, на их пути оказалась американская зенитная батарея. Измотанные боями, «взведенные» американцы открыли по самолетам ураганный огонь из своих счетверенных 12,7-мм зенитных автоматов, смертельно ранив своего же аса, Р-51 которого врезался в заснеженное поле.

Это была та ситуация, которой опасались многие пилоты — часто зенитчики, открыв огонь по самолетам идущим на бреющем полете, сбивали не первый из них, а какой-либо из следующих. У зенитчиков было очень мало времени, чтобы отреагировать, поскольку они были должны еще поточнее прицелится, чтобы попасть в быстро пролетающий на малой высоте самолет. Поэтому, как правило, первый вражеский самолет уходил безнаказанным, а огонь открывался уже по следующим. В случае Предди американские зенитчики были предупреждены о том, что поблизости находятся самолеты противника, и когда показались истребители, они решили, что это враг. Они промахнулись мимо Fw 190, но попали в машину Предди. Лишь несколько выстрелов было сделано, прежде чем американцы осознали свою ошибку, но для лучшего аса 8-й Воздушной эти выстрелы стали фатальными.

Двумя днями позже, 352-я вступила в схватку с большой группой немецких истребителей около Бонна, и на этот раз удача снова улыбнулась американцам. К трем победам майора Билла Хэлтона другие пилоты группы добавили еще 19. Но предстояло еще много схваток.

Джон Мейер сделал очень удачный ход, когда поднял в воздух свою 487-ю эскадрилью в первый день нового, 1945 года. Человек, имевший репутацию «думающего как немец», Мейер догадывался, что Люфтваффе могут сделать ставку на то, что 1 января хороший день чтобы застать союзников врасплох. Мейер отложил вечеринку 487-й эскадрильи на один день — и это было мудрое решение. Р-51 только успели подняться в воздух, как начался сущий ад — к аэродрому приближалась большая группа Fw 190. Они были частью тех 800 истребителей, которые Люфтваффе бросили в атаку против аэродромов противника в Бельгии, и Эш как раз и был их целью.