Читать ««Мустанги» над Рейхом» онлайн - страница 27

Сопровождение бомбардировщиков стало теперь для пилотов-истребителей 8-й Воздушной довольно рутинной задачей, поскольку противник редко появлялся в небе. Хотя, проведя операцию «Боденплатте», немцы показали союзникам, что они все еще представляют опасность, с высоты 30000 футов пилоты могли видеть только уничтоженные аэродромы, разрушенные железные дороги и превращенные в руины заводы и гавани.

Стратегические бомбардировщики были эффективными против крупных целей, в то время, как на долю средних бомбардировщиков и истребителей приходились более мелкие. Но все же производство оружия в Германии продолжалось, главным образом на маленьких предприятиях, спрятанных в самых неожиданных местах. Невозможно представить, что при тогдашнем уровне технологий, их можно было полностью уничтожить.

Немцы в буквальном смысле «зарывались под землю», чтобы продолжать производство истребителей и ракет, а также большого количества другого самого современного оружия. Маскировка аэродромов, использование участков дорог в качестве взлетных полос и разветвленная система небольших площадок, спрятанных в лесах, позволяли перехватчикам Люфтваффе сохранять боеспособность и не позволяли союзникам расслабиться. Отсутствие запасов горючего, наряду с нехваткой квалифицированных пилотов, серьезно повлияли на боеготовность немецких реактивных истребителей, которые так беспокоили союзников с середины 1944 года.

Последние победы

Тяжелое положение, в которое попали Люфтваффе в 1945 году, вызывало беспокойство и на базах истребителей в Британии — молодые пилоты не могли открыть свой победный счет. Единственным шансом для них сделать это оставались штурмовые атаки, но и для них было непросто найти цели. В этот период группы истребителей шныряли по всей Германии в поисках целей, на которые не жалко потратить патроны. Но некоторым группам, таким как, например, 339-я под командованием Джо Тури, удавалось иногда обнаружить убежища Люфтваффе.

Пилоты также смогли заметить, что хотя территория Германии, контролируемая нацистами, уменьшилась, количество зениток на ней возросло. Орудия крупного и мелкого калибра, а также смертельно опасные многоствольные зенитные установки в любой момент могли «проредить» группу истребителей, летящую на малой высоте.

Но не следует думать, что война в воздухе сошла на нет. 359-я группа, базировавшаяся в Ист Ретшхеме, Норфолк, не часто попадала на страницы газет, но это не смущало ее пилотов. Лучший ас группы Рей Ветмор одержал 21,25 побед, 16 из них на «Мустанге».

Ветмор отслужил два операционных цикла, что позволило ему наблюдать закат истребительных сил Люфтваффе. То, что враг все еще мог доставить американцам неприятности, было наглядно продемонстрировано 27 ноября, когда Ветмор и его ведомый, лейтенант Роберт Йорк, вступили в неравную схватку — соотношение сторон составляло 50 к одному! Американцам пришлось запросить помощь, когда они столкнулись с двумя группами немецких самолетов севернее Мюнстера, в которых в совокупности было около 100 истребителей. Пока враги оценивали противостоящие им «силы», они превратились из охотников в жертву. «Чтобы защищаться, мы должны были атаковать» говорил Ветмор позже.