Читать ««Мустанги» над Рейхом» онлайн - страница 14

Двумя днями позже, в ходе полномасштабной операции Jackpot, в ходе которой истребители наносили удары по аэродромам во Франции, 8-я Армия внесла в свою копилку рекордное количество побед — 18 в воздухе и 40 на земле.

К сопровождению бомбардировщиков истребители вернулись 18 апреля, когда 4-я группа охраняла их на пути к Берлину. Все знали, что путь к столице Германии («Большому Б», как называли его пилоты), отнюдь не усыпан лепестками роз и в этот раз Люфтваффе показали американцам почему. Майор Джордж Карпетер из 335-й эскадрильи, ас, имевший на счету 11,3 победы, пробивался через смешанную группу из Bf 109 и Fw 190. Он быстро сбил два истребителя прежде, чем мастерски пилотируемый Bf 109G всадил несколько снарядов в мотор его «Мустанга».

Карпентер быстро терял высоту на своем дымящем истребителе, правда, противник отстал от него. Но когда по нему открыл огонь одинокий Fw 190, американцу не оставалась ничего другого, как воспользоваться парашютом. В этом вылете 4-я группа также потеряла лейтенанта Ллойда Генри и аса капитана Ви Франса. Последний погиб, врезавшись в землю при попытке уйти из-под атаки Fw 190.

Но на следующий день удача была на стороне 4-й группы. Совместно с истребителями 352-й, 355-й и 357-й групп, ее пилоты сопровождали бомбардировщики к Касселю и сбили пять самолетов противника. Столько же записала на свой счет 357-я группа, 355-я и 352-я вернулись домой с тремя победами. Два из трех уничтоженных 352-й группой самолетов на счету ее третьего по числу побед аса 1-го лейтенанта Джона Торнелла. Единственной потерей в этом вылете был дважды ас из 4-й группы капитан Чарльз Андерсон, по ошибке сбитый в горячке боя стрелком В-17.

24 апреля стало удачным днем для 357-й группы, пилоты которой были самыми результативными по числу побед в воздухе среди подразделений «Мустангов» 8-й Армии. Совместно с истребителями 355-й и 357-й групп (последняя заслужила неплохую репутацию при атаке наземных целей) они уничтожили 42 вражеских самолета. Идея Люфтваффе использовать против бомбардировщиков двухмоторные истребители оказалась неудачной — 357-я группа сбила семь из них. Противник в этом случае упорно использовал маневр «сплит-S» и пикирование с работающими двигателями, чтобы спастись от Р-51, но последний имел преимущество в скорости. Американские пилоты легко удерживались на хвосте у убегающего врага, сбивая его, как только тот выводил свой самолет у самой земли.

На малой высоте Р-51В мог обычно переиграть любой из одноместных немецких истребителей, причем с фатальным результатам. Превосходя в мастерстве пилотирования своих противников, американские пилоты просто вгоняли их в землю. Малые высоты не прощали ошибок в пилотировании, и неопытные немцы часто врезались в деревья, здания или землю.

Продолжительное преследование вражеских самолетов зачастую создавало проблемы и для пилотов союзников, которые, закончив охоту, не могли обнаружить свое подразделение. Некоторым удавалось «воссоединиться», но многие пилоты добирались на свои базы в одиночку.