Читать «Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи» онлайн - страница 41
Ларри Найвен
Они дошли до куполообразного здания, блестевшего как жемчужина.
— Я должен вас оставить, — проговорил Несс. — Поеду на встречу с Теми-Которые-Правят, — Несс быстро бормотал.
— Говорящий, если я не вернусь, что ты сделаешь?
— А что, ты можешь не вернуться?
— Да. Тем-Которые-Правят может не понравиться то, что я хочу им объяснить.
И Несс покинул их.
— Чего он боится? — удивилась Тила. — Ведь он сделал то, что ему приказали. С какой стати они станут иметь к нему претензии?
— Думаю, что он хитрит, — ответил Луи. — Он задумал что-то дьявольское. Но что?
Голубое пятнышко света сдвинулось с места, и они вошли за ним в жемчужный купол…
Купол исчез. Или его стены были идеально прозрачными, или это была проекция.
Воздух источал запах кукольников.
Незнакомый кукольник подошел к ним. Луи вдруг осознал, что думает о Нессе как о человеке. Когда же произошла эта перемена? Грива у этого кукольника была серебристой и искусно заплетена в косички. Голос был такой же, как у Несса — вибрирующее контральто.
— Извините, что лично не приветствую вас. Можете называть меня Хирон.
Значит, проекция. Луи и Тила пробормотали банальные приветствия, а кзин обнажил клыки.
— Тот, кого вы называете Несс, должен присутствовать в другом месте. Он рассказывал мне, какое впечатление на вас произвели наши инженерные способности.
Луи скорчил гримасу. Кукольник продолжал:
— Вы можете оказать нам большую помощь. А теперь я покажу вам то, что во много раз превосходит и наши способности.
Половина купола погасла.
Это была половина, находящаяся в противоположной от кукольника стороне. Луи потребовалось бы две головы, чтобы одновременно смотреть на кукольника и на импровизированный экран. Темная сторона купола заблестела бесчисленными звездами, составляющими фон для небольшого, ослепительного белого диска. Он был окружен кольцом. Перед ними показалось увеличенное изображение голограммы, находящейся у Луи в кармане.
Диск напоминал Солнце, наблюдаемое с орбиты Юпитера. Кольцо было большого диаметра, но узкое в поперечнике. Ближайшая часть кольца казалась черной и имела острые края, отдаленно напоминая растянутую в космосе бледно-голубую ленту.
Луи понемногу привыкал к чудесам, но гипотезы строить ему было пока трудновато. Луи спросил:
— Похоже на звезду, окруженную кольцом. Что это такое?
— Это на самом деле звезда, окруженная кольцом. Искусственным кольцом.
Тила захлопала и рассмеялась. Ей с трудом удалось сохранить серьезный вид, только глаза ее блестели озорством. Луи прекрасно ее понимал. Звезда, окруженная кольцом, — совершенно новая игрушка в доброй, старой Вселенной.
— Возьмем пятьдесят футов бледно-голубой ленточки, шириной в один дюйм, поставим в середине свечку, окружим ее ленточкой так, чтобы внутренняя сторона отражала свет, — приблизительно так могла размышлять Тила.
Хвост кзина размеренно ударял об пол.
Но это была не свечка, а настоящее большое солнце.
— Как вы знаете, мы уже много лет летим к северу Галактики, вдоль ее оси. Согласно вашему счету времени, это будет…