Читать «Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи» онлайн - страница 21
Ларри Найвен
Тила размышляла над очередным ходом, когда к ним подъехал робот и негромким писком привлек внимание Луи. Луи посмотрел на экран и увидел двух одноглазых питонов.
Тила грациозно встала.
— У вас, наверное, секреты?
— Может быть. А что ты станешь делать?
— Я хотела кое-что прочесть. — Она погрозила ему пальцем. — Не дотрагивайся до шахмат.
В дверях она столкнулась с кукольником. Тила приветственно взмахнула ему рукой, но тот шарахнулся в сторону.
— Ох, извини, — пропел он своим чувственным контральто. — Ты испугала меня.
Тила подняла брови и, ничего не говоря, исчезла за углом.
Кукольник уселся около Луи. Один его глаз уставился на него, а вторая голова вертелась во все стороны, разглядывая обстановку.
— Эта женщина может за нами следить?
— Конечно, — удивленно ответил Луи. — Ты же знаешь, что на открытом пространстве нет преграды от подслушивающих лучей.
— И каждый может за нами следить. Луи, пойдем в твой кабинет.
— Черт! — Луи было очень удобно и совсем не хотелось отсюда уходить. — Перестань крутить своей головой! Ведешь себя так, словно смертельно чего-то боишься.
— Боюсь, потому что понимаю, что моя смерть ничего бы не решила. Сколько метеоритов падает ежегодно на Землю?
— Не имею понятия.
— А мы находимся близко к поясу метеоритов. Но это не имеет значения, так как я все еще не могу найти четвертого члена экспедиции.
— Это плохо, — поведение Несса удивило Луи. — Надеюсь, ты не отказался от экспедиции?
— Нет, хотя у меня сплошные неудачи. Последние дни мы искали некоего Нормана Хайвуда, прекрасного кандидата на место четвертого члена отряда.
— И…?
— Абсолютно здоров, ему двадцать четыре и одна треть земного года, его предки в шести поколениях рождались благодаря выигрышам в Лотерее. Кроме того, он любит путешествовать, в нем есть нужное нам беспокойство. Разумеется, мы попробовали связаться с ним. Три дня мои агенты шли за ним по пятам, всегда отставая на один трансфер, когда Норман Хайвуд ездил на лыжах в Швейцарии, занимался серфингом на Цейлоне, прогуливался по магазинам Нью-Йорка, навещал приятеля в Скалистых Горах и ездил на Гималаи. Вчера вечером мои агенты догнали его в тот момент, когда он садился на корабль, отлетающий на Джинкс. Корабль взлетел, прежде чем они смогли победить страх перед вашей техникой.
— Понимаю. У меня тоже бывают дни, когда ничего не удается. А почему вы не послали ему известие сверхпространственным передатчиком?
— Луи, эта экспедиция должна остаться тайной.
— Да-а…
Расположенная на длинной змеиной шее голова кукольника непрестанно поворачивалась, отыскивая скрытые опасности.
— И все же нам должно повезти, — сказал Несс. — Тысяча потенциальных кандидатов не могут скрываться без конца, правда, Луи? Ведь они даже не знают, что мы ищем!
— Разумеется, ты кого-нибудь найдешь!
— Как мне хочется, чтобы ничего не было! Луи, как я могу лететь в неизвестность в экспериментальном корабле, оборудованном только для пилота? Вместе с чужаками. Ведь это же сумасшествие!
— Несс! Что случилось? Ведь вся эта экспедиция — твоя инициатива!
— Нет! Я получил приказ от Тех-Которые-Правят, за двести световых лет от меня!