Читать «Грешница. Связанные паутиной» онлайн - страница 118
Михаил Парфенов
Им показали место, откуда пропадали люди. Поляна, в середине которой растет дерево. Высокий, абсолютно лысый, изогнутый ствол; гладкий, точно обтесанный старательным умельцем. Только кора у него черная.
Сантера обошла его несколько раз.
Рядом топтался мальчишка. Ему слегка нездоровилось, и понятное дело почему – не каждому на долю выпадает убить чудовище, отведать его сердце и увидеть Лесного отца за один день.
– Почему здесь столько Иных? – спросил он, в десятый раз утираясь снегом.
– Они живут здесь. Что тебя смущает?
– Их много. И они, они свободны! Я не знал, что есть столько выживших. Почему инкантаторы не объединятся с ними?
– Спроси чего полегче, – устало посоветовала ведьма. – Может, не доверяют?
– Но с ними, вы понимаете, с ними мы могли бы выиграть эту войну!
– Ты жил рядом с инкантатором и мог подслушать что-нибудь… О чем они в основном говорят? Что планируют, над чем работают?
– Не знаю, что вам рассказать, госпожа. Хозяева никого не посвящают в свои планы. Но они обеспокоены чем-то – это точно. Раньше никто бы не позволил нам так свободно пользоваться порталами и расхаживать во внешнем мире.
– Значит, их внимание сосредоточено на чем-то еще, – подытожила Сантера, хрустя замерзшими пальцами. С уходом Лесного отца вновь стало до жути холодно.
– Могу я задать вопрос, госпожа?
– Ты только этим и занимаешься. Но давай.
– Госпожа, вы же посланы к нам Вечным Странником? Откуда вы и кем являетесь? – Слова давались ему с трудом, мальчик явно себя пересиливал.
– А я обязана отвечать?
– Нет. Но вы можете доверять мне! Я никому не расскажу! С какой целью вы здесь? Это как-то связано с Убежищем?
Он без лукавства, совершенно искренне желал помочь. Сантера не могла этим не воспользоваться.
– Значит, могу доверять? Посмотрим! Раз ты пылаешь жаждой деятельности, скажу: я хочу поставить твоих хозяев на их дряхлые коленца! Мне нужно узнать их секрет! И тогда они будут в моей власти!
– Правда?!
– Нет.
– Нет? Тогда зачем сказали? Не смешно, – искренне обиделся Василиск.
– Хочешь, чтобы тебе меньше врали? Задавай меньше вопросов. – Она тихонько хмыкнула. Какой все-таки забавный… – Отойди. Сейчас станет немного ярко.
Ведьма хлопнула в ладоши и медленно их развела. В освободившемся пространстве зарождалось огненное марево. Огонь богов. Еще чуть-чуть, и хватит на небольшой, но очень зрелищный пожар.
Первый пылающий шар разбился о невидимую преграду. Второй лизнул гладкую темную кору синеватыми язычками. После третьего появилась трещина, из которой вырвались разряды молний.
– Оно еще и магическое вдобавок! – в полном восторге воскликнула Сантера и, видя непонимание в глазах подопечного, пояснила: – Его создали инкантаторы. Именно так они получают живой материал для опытов.
– Люди? Но как же… так нельзя, – прошептал Василиск.
– Забудь такое слово, как «нельзя». Для тебя теперь есть только «возможно», «нужно» и мое любимое – «хочу».
От очередной порции огня дерево начало плавиться. Ствол кривился сильней, заворачивался узлом и истончался, пока не лопнула незримая струна и магия не покинула это место.
Они отправились обратно к порталу. Каждый думал о своем. Мальчик о своем неясном пугающем будущем, о многочисленных тайнах мира взрослых. Ему не нравилось открывшееся. Сантера думала
Пройдя сквозь вживленное в дерево зеркало, они оказались на озере.
У их дорожки стояли недовольные Иные. Ждали определенно их.
– Ты служил Онки Рувусу? – обратился к мальчику человек-ящерица, одетый в одну лишь набедренную повязку.
– Я, – стремительно бледнея, ответил тот. Сантера ощутила, как детские пальчики с силой сдавливают ее запястье.
– Где ты был в эту ночь?
– Он все время был со мной. И кто, позвольте поинтересоваться, разрешил тебе выйти наружу, нелюдь? – процедила девушка, обжигая Иного презрительным взглядом. Тот не стушевался. Заученно ответил:
– Его призывает Совет Власти. Сопротивление бесполезно.
– Мы придем.
– Нужно идти сейчас. – Он протянул лапу и попытался схватить Сантеру. Она резко отступила, не позволяя себя коснуться:
– Убери свои корявые клешни! Мы пойдем сами!
– Нужен только он. – Человек-ящер указал на Василиска.
– Лишь вместе со мной. Или тебе заново придется отращивать хвост, понял? – угрожающе улыбнулась ведьма.
Он неохотно подчинился. Их повели окольными путями к покоям инкантаторов. Подвели к широкой двери.
– Вас уже ждут.
Сантера подтолкнула мальчика вперед и зашла следом за ним. Внутри находились абсолютно все маги Убежища и рыдающая навзрыд старая женщина с двойным ликом, полулежащая на мраморном полу.
Вошедших приветствовали тягостным молчанием.
– Зачем здесь ты, Лиз Брукс? Тебя мы не звали, – сумрачно произнес Леджер Дезире, оказываясь перед ними.
– Хочу знать, зачем понадобился мой помощник.
– Помощник?.. Что за бред? Этот ребенок служит нам!
– Его хозяин послал его ко мне.
– Я об этом не знал, – признал мужчина, с новым отрешенным интересом разглядывая сжавшегося полукровку. – И ты давно видел своего господина, раб?
– Давно, Играющий с Врагом. Мы встречались еще на прошлой луне. Он желал, чтобы я докладывал о работе нашей хранительницы пути. Наверно, боялся, что она может связаться с людьми.
– О да, Рувус всегда заботился о нашей безопасности, – сухо хохотнул Жиральд.
– Ты знала, смертная?
– Нет. Но догадывалась.
– И что же поведаешь Совету Власти, раб? Лиз Брукс предала нас?
– Нет, блистательный господин. Я не заметил за ней подобных грехов. Она верно служит Убежищу и его интересам, – твердо ответил Василиск, глядя перед собой.
– Раз так, ты можешь быть свободна. – Сантере указали на выход. – А с тобой, маленький раб, мы должны поговорить отдельно. Твой господин умер, и это неправильно. Я бы даже сказал, что так не должно было случиться. В этом есть чья-то вина. Совет Власти узнает чья.
Старуха-Иная зарыдала громче.
– Я могу вам помочь, господин? – порывисто спросила ведьма, всем видом демонстрируя желание облегчить магам работу.
– Нет. С тобой будут говорить позже. Например, о том, почему ты оставила место, порученное тебе лично Советом. А теперь ступай, – твердо сказал господин Дезире.
– Как прикажете.
Она подчинилась. Напоследок насмешливо подмигнула потерянному, напуганному мальчику, непроизвольно тянущему к ней руки. Захлопнувшаяся дверь обрезала рыдания незнакомой служанки и говорок инкантаторов.
Оставалось лишь ждать.
Минуты превратились в вереницу тягучих медовых капель, парящих в невесомости. Ведьма раздраженно ходила из угла в угол, изредка прислушиваясь к происходящему в зале. Ничего не слышно.
Она начинала беспокоиться. Мальчишка многое узнал…
– Ты – здесь. Выходит, у тебя ничего не получилось.
Рядом стоял давний знакомый – грызень-кабан Клод. Сантера удивленно моргнула.
– Я надеялся больше никогда тебя здесь не увидеть. – Он покачал головой и опустил на пол свою ношу – грузную тушу с серо-голубой кожей.
– Жаль разочаровывать. Надеюсь, проблем с хозяином… не было?
– Все в порядке, – немногословно ответил он. – Твои поиски?..
– Не увенчались успехом, как видишь. Но я решила остаться. – Ведьма пристально оглядела тушу, которую перевертыш ранее держал на плечах.
– Понимаю.
– Кто это? – Она указала на синего.
– Да вот… стая пауков с затопленных подвалов на свет выкинула… Непонятно, правда, зачем. Гуль это пещерный, кровосос иначе. Мой господин захотел изучить его тело.
– Кровосос… Вампир, значит?
– Он самый. Их по-разному называют. Опасные Иные, им лучше ночью не попадаться. Хотя и не мне это говорить. – Клод смущенно почесал загривок.
Вампир походил на лысую обезьяну с мощным торсом, тяжелой челюстью и длинными цепкими лапами. Глазные зубы выдавались вперед, торча из-за верхней губы, как карандаши.
– Не похож, – категорически заявила девушка. – Почему не блестит?
– Потому что не должен. Сказки это… Они, может, когда и были соблазнительными опасными существами, да только с тех времен сильно деградировали. Способности завораживать жертву остались, яд, временно парализующий… а остальное утрачено. Зачем красота в пещерах и склепах?
– Не знаю. Просто я столько о них слышала… А затопленные подвалы, в которых водятся такие милые зверьки, где находятся?
– На нижнем уровне. Хозяева обустроили там жилище для самых неприятных и неконтролируемых из нас. Туда лучше не соваться, – предупредил грызень. – И не думай даже.
– Учту, – легко пообещала она.
– Ты кого-то ждешь?
– Можно сказать и так. Жду… приговора.
– Сочувствую. Надеюсь, Матх-бог тебя защитит. – Он подхватил начинающую подванивать тушку вампира и поволок ее дальше. Его господину требовался свежий материал для вскрытия.
Сантера вновь осталась в одиночестве.
О чем маги могли говорить так долго с Василиском? Она терялась в догадках. Только когда прошло не меньше пары часов, его выпустили.
Сантера сидела на корточках, обхватив руками колени, и откровенно клевала носом. Дверь распахнулась, и наружу стали вытекать довольные инкантаторы. Розмари, как отметила для себя девушка, среди них не было. Последним вышел жабенок.
Он выглядел опустошенным. Раздавленным.
– Как самочувствие? – осторожно осведомилась ведьма.
Он заторможенно поднял личико. Тонкие длинные губы дрожали.
– Я сделал все, как вы мне сказали.
– Ты вне подозрений?
– Д-да…
Они медленно двинулись прочь от зала.
И тут его как прорвало:
– Они… они наказали Фочу! Нас долго расспрашивали, ругали, угрожали… Она ничего не понимала! Так плакала! И наконец сломалась. Они наказали ее… Я все видел! – Мальчик глотал слова, захлебывался плачем, а сжатые кулачки то и дело врезались во вспотевший лоб. Он будто сам себя наказывал.
– Успокойся. – Сантера обняла дрожащее тельце. – Тише.
– Я виноват! Это я, я, я, а не она! Лучше бы меня убили, взорвали вместе с этим ужасным местом! Уроды! Хочу, чтобы они все подохли… чтоб эта дыра исчезла! Не могу здесь больше!!!
– Все будет, не плачь. Ты справился. А остальное пройдет.
Она гладила Василиска, целовала лоб, виски, вытирала слезы. А он лишь сильнее прижимался к ней.
– Как так можно?.. Вонючие чудовища, старики с руками по локоть в крови. Без них будет лучше. Пусть исчезнут, – шептал мальчик севшим голосом.
– Ты прав. Абсолютно прав. Они бездушные, они не думают о слабых. Презирают нас, хотя ничего без своего творения не могут… – Сантера успокаивала легкими касаниями, тихим нежным словом, плавно и осторожно подталкивая его к нужной мысли. Давай же, мальчик, пойми…
– Ненавижу инкантаторов. Ненавижу. Ненавижу их!!!
Узкие зрачки гневно расширились, заполняя радужку…
– Я вырасту и всех их уничтожу. Обещаю!