Читать «Lady Покер» онлайн - страница 73

– Ты не имеешь права рисковать дочерью, не имеешь права рисковать имуществом – мы еще пока не в разводе. Если эти сволочи опять прикатят к нам под окна или случится что-либо подобное, ты больше никогда не увидишь Люси!

Слова из телефонной трубки хлестали по лицу, и укрыться было невозможно: в них была правда.

Но отказаться от сделки сейчас – значит, бросить выигрышные карты. Да бывают ли вообще «спокойные» сделки? Налоги, конкуренты, бандиты, компаньоны – где деньги, там всегда угроза и риск. И красивые женщины, такие, как, например, моя жена…

Разговор закончился плохо. Когда она перестала контролировать себя, я огрызнулся и опрометчиво напомнил, что она тоже брала кредит, когда открывала косметический салон. После этих слов я услышал все то, что слышал уже много раз – что я никудышный бизнесмен и не мог обеспечить достойную жизнь женщине, поэтому приходилось все делать самой. «Мужчина должен зарабатывать деньги, чтобы кормить семью, а не заниматься ерундой».

Слова уже не просто хлестали, а били до крови. Заныл правый бок. Я сказал, что у меня важный посетитель, и положил трубку.

* * *

«Мужчина должен зарабатывать деньги» и «мужчина должен кормить семью» – это не одно и то же. А что должна делать женщина, если домашнее хозяйство ведет няня? Никогда не отказывать мужчине в желании заняться любовью?

Настроение испортилось. Чтобы успокоиться, я вышел на улицу и закурил.

Нельзя обвинять женщину в том, что она защищает свое гнездо и потомство, – это инстинкт. И кредит она брала «от безысходности»: ей просто хотелось жить лучше. В отличие от мужчин, ускользающая красота оставляет женщине гораздо меньше времени, когда она имеет возможность выбирать… «Обязательно позвоню вечером жене и извинюсь», – решил я, вернулся в офис, поставил песочные часы рядом с уснувшим мобильным и стал отрешенно наблюдать, как перетекает песок из колбы в колбу, отмеривая ожидание.

Мобильный проснулся примерно через час, но это был не сыщик, а Элизабет. Подавленным голосом она поведала, что у нее сегодня сплошное невезение: «Мустанг» сломался, поругалась с дядей, не сдала контрольную работу в колледже. И вообще, если она хотя бы ненадолго не увидит меня, своего доброго рыцаря, то повесится или утопится.

В ответ мне тоже захотелось выложить охапку дурных новостей, но я лишь пообещал Элизабет, что заеду за ней к шести вечера к «Макдоналдсу».

Когда-нибудь «Макдоналдсу» поставят памятник. Он стандартизировал еду и освободил время людей для пожирания других удовольствий, превратив прием пищи из трапезы в обыденный акт получения жизненных калорий. Быстро, дешево, сытно…

Я купил пакетик жареной картошки и ждал снаружи, сидя на скамейке. Расстегнул плащ, снял шляпу. Прохладный ветерок гладил лысину и шею. Замечательный осенний денек. Мое настроение, искореженное разговором с женой и отсутствием известий от Барбары, начало понемногу выправляться, но тут послышался рев мотоциклов. К «Макдоналдсу» подъехали два байкера на тяжелых мотоциклах и сразу привлекли внимание всех тинейджеров в радиусе видимости. Кожаные куртки, металлические клепки, на рукавах – нашитые белоглавые орлы. Руки в перчатках уверенно управляют необузданной мощью черно-серебристых машин. Сопротивление бесполезно! Мир чизбургеров и гамбургеров без борьбы покорился двум варварам на стальных монстрах.

Байкеры заглушили моторы и сняли шлемы. Из-за спины одного из них спрыгнула на асфальт Элизабет. Второй парень блестел лысиной на солнце, на подбородке торчала острая бородка. «Значит, помирилась с бойфрендом, а я тут жду ее, еще и утешать собрался», – мрачно пронеслось в голове. Элизабет приветливо помахала мне рукой и что-то сказала байкерам. Они с минуту разглядывали меня, затем надели шлемы и медленно тронулись вдоль сквера. Девушка подошла.

– Привет, я не опоздала?

– Нет, тебя вовремя привезли, – ответил я, пытаясь скрыть мерзкое настроение.

– Стараюсь быть пунктуальной. Как дела, дорогой учитель?

Элизабет взяла меня под руку, и мы двинулись к «Шевроле».

– Нормально. Помирились? – кивнул я в сторону удаляющихся мотоциклов и не смог удержать ехидную улыбку.

– Помирились.

– Наверное, здорово себя чувствуешь, прижавшись к сильной спине?

– Сказать правду?

– Ты же сама знаешь – только правду.

– Сильная спина – действительно здорово, но не всегда – иногда хочется видеть что-то еще, кроме спины. Понятно?

– Понятно! – хмыкнул я и грубо выругался.

Элизабет резко остановилась, вырвала руку и холодно произнесла:

– Мистер Джек, если ты еще раз выругаешься при мне, я уйду.

Моя ученица явно не шутила. Сколько в ней гордости! Я понял, как она ведет себя в «орлиной» стае: «Принимай мои условия или катись». А когда ставят перед таким выбором, либо теряешь, либо соглашаешься. Вот и меня приручает…

– Бывшая жена звонила, – объяснил я, извиняющимся тоном. – Обычно я не ругаюсь…

– Я заметила – ругаешься только при мне, как лузер какой-то.

– Мне встать на колени, чтобы вымолить прощение?

– Рыцари встают на одно колено, – Элизабет снова взяла меня под руку. – Пошли, «Шевроле», наверное, заждался.

– Куда поедем? В ресторан или казино?

– В казино, ты обещал игру на деньги. И прошу тебя, не задирайся, пожалуйста. И так все задолбали. Одним нужны деньги, другим покорность, – с вызовом произнесла Элизабет. – А если честно, я не очень люблю мотоциклы – дует.

Мы ехали медленно. Я чувствовал себя отвратительно: девушка ждала встречи с «добрым рыцарем», а он устроил неприятную сцену. Я ожидал, что Элизабет посвятит меня в свои проблемы, но она молчала, о чем-то сосредоточенно размышляя. У меня тоже не было настроения болтать. Окна «Шевроле» были открыты, ветер сдувал наше молчание на тротуар, под ноги прохожим, где оно и оставалось лежать, никем не замеченное. О чем зрелый мужчина может говорить с девушкой, которой чуть за двадцать? Они смотрят разные фильмы, слушают разную музыку, едят в разных местах… Наверное, все, что их может связывать, – это секс и деньги.

– У тебя есть сигарета? – наконец проговорила Элизабет.

– Ты же, вроде, бросала?

– А сейчас опять начала. Что, нельзя?

Я пожал плечами, достал сигареты и подал ей.

Элизабет прибавила громкость магнитолы и закурила.

Теперь молчание смешивалось с дымом и становилось едким, его не могла заглушить даже громкая музыка. Еще немного, и вечер будет безнадежно испорчен. Тонкая паутинка отношений порвется, хрупкая связь между двумя мирами разрушится, и коленки станут чужими.

– Знаешь, – сказал я неожиданно для самого себя, убавив музыку, – у нас немного тем для разговора. Мне за тридцать, тебе чуть за двадцать… Мы разные, но мне нравится быть с тобой. Не молчи, расскажи что-нибудь – о себе, о делах, о чем угодно.

– А ты дипломат, мистер Джек, прямо психолог.

– Нет, просто давно живу.

Элизабет немного помолчала и спросила:

– У тебя есть женщина?

– Женщина? Не знаю, как ответить, – честно признался я после задумчивой паузы. – Скорее нет, чем есть, а может быть, наоборот.

– Какой-то странный ответ. Блефуешь?

– Это не та тема, где можно блефовать. Вот про наши с тобой отношения можно сказать, что ты – моя женщина?

– Про нас? – теперь задумалась Элизабет. – Вряд ли. Ты не мужчина, с которым я сплю, но мне не хочется тебя терять, я бы даже сказала, чуть больше.

Я бросил на нее удивленный взгляд. «Шевроле» поехал быстрее, а Элизабет продолжала:

– Но это не любовь, а скорее, теплая дружба. Ведь может быть дружба без секса?

– Наверное, – ответил я, хотя в дружбу между мужчиной и женщиной не верил: один из них обязательно должен испытывать желание, пусть даже спрятанное глубоко внутри.

– Но бывают же браки без любви! Например, когда девушки выходят замуж ради денег – за богатых бизнесменов и банкиров. Вот ты можешь представить, чтобы я вышла замуж по расчету?

– Все возможно. Но, мне кажется, такая сделка не для тебя. Ты – свободная птица.

– Свободная птица со сломанным крылом… – чуть слышно проговорила Элизабет.