Читать «Беллмен и Блэк, или Незнакомец в черном» онлайн - страница 175

– Я пришел, чтобы попрощаться.

Беллмен поднялся из-за стола:

– Куда ты уезжаешь? И зачем? Я только начал тебя узнавать. Если на то пошло, я лучше знал тебя тогда, в Уиттингфорде, чем сейчас. И почему наше знакомство не может быть более близким? Когда-то я надеялся, что мы станем друзьями…

– Это исключено.

Беллмен пересек комнату и остановился перед камином, положив руку на спинку второго кресла. Сесть в него или нет? У него было смутное чувство, что этого не следует делать без разрешения Блэка.

– Время летит быстро, не так ли? Однако за все эти годы я усвоил одну вещь: у людей в запасе куда больше времени, чем они думают. И мне еще не поздно многому научиться у человека вроде тебя. Я так долго ждал твоего появления, и вот наконец…

– Я всегда был рядом с тобой.

– Как это? Я правильно понял? Ты сказал – всегда?

Блэк кивнул:

– Всегда за твоей спиной.

Беллмен задумался, с сомнением глядя на сгусток тени в противоположном кресле.

– Это Верни пустил тебя в офис?

Блэк проигнорировал вопрос.

– В ту ночь я указал тебе перспективу, – сказал он. – Речь не о фирме «Беллмен и Блэк». Это была твоя собственная идея. Мое предложение было совсем иного рода. И я повторяю это предложение сейчас. Пока еще не поздно.

– Не поздно для чего?

Когда Беллмен произносил эту фразу, силуэт его гостя начал темнеть, и ответ – ошеломительный и очевидный – сам пришел ему в голову.

– Так вот оно что… – промолвил он. – Я никогда не думал…

На него разом нахлынула усталость, и он, опустившись в кресло, подпер голову руками. Окружающий мир завертелся с безумной скоростью, а когда это вращение прекратилось, он ясно осознал то, что раньше ускользало от его понимания.

– Значит, никакой сделки?

– Никакой сделки.

– И эти деньги… – Он слабым жестом указал на заваленный монетами стол.

Блэк отрицательно покачал головой.

– И эта перспектива…

– Мысль.

– Мысль? И все?

– И еще память.

Беллмен кивнул. Мысль и память. Время замедлило ход, пока он пребывал в раздумье. Последние десять лет, большей частью проведенные здесь, в «Беллмене и Блэке», он думал только о смерти. И ни единой секунды не уделил размышлениям о бренности собственного бытия. Это было, мягко говоря, нелепо. Как он мог забыть о такой исключительно важной вещи?

Он попытался вспомнить. Но, направляя мысленный взор в свое прошлое, он видел только тьму. И в этой тьме скрывалось нечто знакомое ему по сновидениям, нечто исполненное угрозы.

– Не могу вспомнить, – сказал он, тряхнув головой.

А когда вновь уставился в темноту, из нее понемногу начали проступать смутные очертания и образы, воплощая пережитые им утраты. С болезненной дрожью во всем теле он узнал свою жену на смертном одре. Он услышал призывные крики сыновей, потрясенных его неспособностью избавить их от страшной муки. Его крошечная дочурка плакала от боли и испуга, впервые в своей короткой жизни столкнувшись с настоящим страданием.

Он сам едва мог вынести боль, вызванную воспоминаниями о боли своих близких.

– Какой толк в этой пытке? – спросил он Блэка. – Я больше не в силах терпеть.