Читать «Золотой пергамент» онлайн - страница 341

Когда Арес приблизился к Вратам, вид у него был самый недружелюбный, но начинать бой он почему-то не торопился. Просто остановился и серьезным, изучающим взглядом посмотрел на стражей Рассвета. Юан ответил ему тем же, тщетно стараясь выглядеть угрожающим, а не любопытствующим: это был первый воин Градерона, которого он увидел и, как ни странно, он ему очень понравился. Самый настоящий воин темной стороны! Схожие чувства мальчик испытал при виде Артура, но теперь это не в счет, ведь он стал его другом. А этот – даже не незнакомец, а враг. Хотя Юан предпочел бы, чтобы он был просто незнакомцем.

– Арес? – спросил Кристиан приветливо, хотя и держал в руке меч.

– Стражи Рассвета, – спокойно ответил Арес. – И среди вас Хранитель Ключа. Это, должно быть, ты.

– Возможно, – Кристиан улыбался.

– Открой мне Врата, – Арес напрягся, но спокойствия не утратил.

– Вынужден отказать. Одного раза за такое короткое время вполне достаточно.

Арес немного поколебался. Он проделал долгий путь, пробираясь сюда, даже закончил с помощью пергамента войну с Галикарнасом, но все это время ему не давала покоя одна мысль. Как заставить Хранителя Ключа открыть Врата Рассвета? Арес и впрямь написал золотым пером, что Врата открылись для Тараноса, и тот отправился в Этериол, и знал, что придется пожалеть об этом. Было бы лучше написать про них обоих, однако он боялся делать записи с таким количеством подробностей – обязательно что-нибудь забудешь, и последствия могут быть ужасными и непредсказуемыми. Он уже осознал это сполна. Так что оставалось уповать только на собственную силу.

– Тогда, – Арес тоже обнажил меч, – мне придется заставить тебя это сделать.

– Попробуй, – Кристиан сделал шаг вперед. – Отойди, Юан.

Юан послушно попятился. Арес скользнул по нему равнодушным взглядом и сосредоточил свое внимание на Кристиане. В отличие от Тараноса и многих людей Дилана, ему и в голову не могло прийти использовать маленького мальчика как заложника – он просто следил за тем, чтобы ребенок не застал его врасплох. Аресу было известно, что дети Этериола, готовящиеся к получению воинского статуса, хоть и не дотягивали до уровня сколько-нибудь серьезных противников, но, если не принимать их в расчет, могли наделать достаточно неприятностей.

Арес первым бросился вперед. Кристиан успешно отклонил первую атаку, а за ней и вторую. Попытался напасть, но был отбит точно таким же образом. Так продолжалось несколько минут – бесконечные удары, постоянные отступления, лязг металла. Арес был замечательным воином, и Кристиан быстро понял, что ничего хорошего из этого боя не выйдет. Это походило на битву Балиана и Сигфрида – силы примерно равны, многое зависело от выносливости и даже удачи. Такое сражение могло продолжаться вечно, если, конечно, один из противников не ослабнет раньше. И у Кристиана были серьезные подозрения, что первым отступит он. Ведь даже если просто поддаться усталости и ударить чуть слабее, чем прежде, то враг тут же это почувствует и, преисполнившись победоносной энергии, быстро закончит поединок.

Но Кристиан не имел права сдаваться – за ним стоял младший брат, который, конечно, не мог выстоять против Хранителя Ключа Градерона, и высились Врата, которые он обязан был охранять ценой своей жизни.

С этими мыслями Кристиан сделал резкий выпад вперед и взмахнул мечом с утроенной силой. Арес, уже приноровившийся к темпу противника, этого не ожидал, но успел увернуться – лезвие лишь оцарапало доспех. Кристиан продолжал наступать, хотя ему было тяжело поддерживать такую скорость и силу удара. И Арес сумел улучить момент, когда враг был готов ненадолго ретироваться в сторону и вернуться к прежнему ходу битвы. Молниеносный удар – Кристиан пригнулся, и лезвие просвистело в воздухе; еще один – меч задел плечо. Потекла кровь, но рана была совсем небольшая, просто царапина. Юан, глядя со стороны, даже не заметил этого.

На лице Кристиана не дрогнул ни один мускул, он был даже рад, что так получилось. Ведь, за редким исключением, когда противник ранил другого, он ожидал промедления с его стороны. Так случилось и в этот раз – Арес был уверен, что задел Кристиана достаточно сильно, и едва успел отшатнуться, когда тот взмахнул мечом с той же стремительностью и силой.

– Что ж, – сказал он, опустив меч. – Похоже, так тебя не заставишь открыть Врата.

– Похоже, что так, – с улыбкой кивнул Кристиан.

– Тогда как насчет этого? – Арес вытянул вперед руку.

Этот жест был слишком хорошо знаком Кристиану, и он уже знал, что сейчас произойдет. Его опасения оправдались – в руке Ареса, осыпав землю ворохом белых искр, появился огромный серебряный Ключ, немногим отличающийся от Ключа к Вратам Рассвета.

– Предлагаешь поменяться? – предположил Кристиан.

– Не говори ерунды, – Арес поднял Ключ, и серебристая волна света устремилась прямиком к Кристиану. Но тот слишком хорошо знал, как работают Ключи, чтобы пострадать от такой очевидной попытки, и просто отпрыгнул в зону недосягаемости – буквально на пару метров назад, ведь он знал, куда именно целился Арес. В битве один на один рассчитать направление волны ничего не стоило, ведь Хранитель рассчитывал попасть в одного человека, а не вырубить как можно больше людей, как делал это Кристиан на поле боя.

– Не хочешь призвать свой? – Арес снова атаковал, но Кристиан снова увернулся.

– Совсем не хочу, – сказал он, продолжая улыбаться, как ни в чем не бывало.

Следующая волна света пронеслась мимо него и только чудом не задела Юана – мальчик, последовав примеру брата, успел отбежать подальше. Но Аресу совсем не хотелось играть в догонялки, и следующие вспышки света рождались и погибали одна за другой – он пытался рассчитать, в какую сторону устремится враг. Надо сказать, это удавалось ему неплохо, но ловкость у Кристиана была на высоте – он немного пробежал, упал на землю, перекатился через себя, снова побежал, подпрыгнул… Он успешно обходил все атаки стороной, зная, что это замечательный шанс – используя такую технику, Арес почти ничего не видел из-за яркого света, даже не мог сразу сказать, пострадал враг или нет.

– Юан, назад! – крикнул Кристиан на бегу.

Сделал он это специально: он знал, что Юан после тех первых атак в сравнительной безопасности. Зато Арес наверняка подумал, что он бежал потому, что хотел увести смертоносный свет Ключа от Юана.

Арес действительно был уверен в этом. И для него стало полной неожиданностью, когда вдруг из яркого облака света прямо на него выскочил Кристиан. Арес только в последнюю долю секунды успел остановить его меч Ключом.

– Ты не Хранитель Ключа? – стиснув зубы и напрягая все силы, чтобы удержать удар, спросил Арес.

– Хранитель. Что, не похож?

– Почему ты не призываешь Ключ?

– Не хочу, – Кристиан отошел в сторону. Арес направил Ключ прямо на него.

– Что ж, – проговорил он. – Тогда у тебя серьезные неприятности. Второй раз тебе вряд ли так повезет.

– Кристиан! – прокричал Юан. – Кристиан, призови Ключ! Я же обещал, я не позволю, если… Призови!

Но не так-то просто было прислушаться к словам младшего брата. Что, думал Кристиан, если этот Арес написал в пергаменте, что он открыл Врата Рассвета, и теперь недоумевал, отчего не видит Ключа? Если он, Кристиан, сдастся, Врата снова будут открыты, и тогда…

– Кристиан! Призови Ключ! Мы все равно ничего не можем поделать, если… И я охраняю Врата! – почти в отчаянии выкрикнул Юан. – Ты мне не веришь?

Вспышка серебристо-белого света ударила прямо в Кристиана. Юан испуганно замер, не желая верить в страшное предположение. Он не мог дышать, и даже сердце, казалось, остановилось. Мальчик не сводил взгляда с поднявшегося облака пыли. Арес тоже молча выжидал, когда белесая дымка рассеется. И вдруг…

Ничуть не пострадавший Кристиан вышел вперед. Но теперь у него в руках был золотой Ключ.

– Верю, Юан, – сказал Кристиан.

Юан улыбнулся сквозь выступившие слезы, кивнул и сосредоточил свое внимание на Вратах. Он был уверен, что ни за что не позволит никому пройти в Этериол!

– Мне всегда было интересно, – сказал Кристиан, обращаясь к Аресу.

– Хранители могут использовать другие Ключи?

– Полагаю, что нет, – ответил Арес. – Поэтому мне все-таки придется заставить тебя открыть Врата.

Полыхнула яркая белая вспышка, но она почти тут же разрушилась золотой. Кристиан атаковал, Арес почувствовал, как раскаленная волна пронеслась всего в нескольких сантиметрах от него. Не давая себе времени на эмоции, он ответил ярким серебристым лучом.

Кристиана при виде серебристой нити охватило очень странное ощущение. Он никогда не видел ничего подобного. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он схватил свой Ключ обеими руками и вместо того, чтобы ответить обычной световой волной, ударил по лучу из-под низа, словно это был вполне осязаемый предмет. Как ни странно, это подействовало – серебристый луч рассыпался на множество маленьких осколков. Несколько из них упало на руки Кристиана. Ничего страшного не случилось – это был обычный лед. Но Кристиан был уверен, что, попади в него луч, обычным физическим ударом он бы не отделался.

Золотой свет снова встретился с серебряным. Послышались крики и чудовищный грохот. Кристиан так удивился, что даже не стал готовиться к следующей атаке врага, просто уставился на потихоньку рассеивающееся облако пыли.

Арес находился в стороне, преклонив одно колено и опираясь на Ключ. А напротив него с видом победителя стоял Балиан с обнаженным мечом.

– Балиан! – радостно закричал Юан. – Где ты был?

– Искал этого козла! Сколько из-за него прошел! И все зря! Так что готовься к мучительной смерти, – предупредил он Ареса. – У меня к тебе полно счетов!

– Счетов? – вскинул на него непонимающий взгляд Арес, прикидывая, не сломана ли рука, по которой его с чудовищной силой ударил Балиан.

Вроде бы все было в порядке, но с боем он предпочел повременить хотя бы несколько минут, чтобы как следует оценить ситуацию.

– Именно, – голос Балиана стал ледяным. – Из-за тебя нас послали в Дилан…

– Ты сам виноват. Ты спал на посту. И я даже пытался тебя разбудить, – Арес усмехнулся, вспомнив, как сладко спал Балиан на ступенях.

– Молчи и слушай! – обиделся Балиан. – Из-за вас нас послали в Дилан. Вы стерли нам память, как будто, так и надо. Вы чуть не лишили Роланда королевства своим тупым Грилдом – уверен, это тоже были вы! Вы, черт возьми, даже о Вратах Рассвета позаботились! Если бы не мы, то тут бы так и стояла темень! Короче, из-за вас у нас была куча неприятностей, – он поднял меч и заскрипел зубами от злости. – А еще вы убили нашего отца. И убили подло!

Арес встал на ноги и, не убирая Ключа, вытащил из ножен меч, показывая, что вполне готов вступить в битву.

– Я не стану оправдываться, – сказал он, – но в большинстве ваших неприятностей виноват Таранос.

– Может, и так! – рявкнул Балиан. – Но ты любезно пропустил его в Этериол! Скажешь, нет?

Как только он произнес это, Арес впервые почувствовал, как ему все осточертело. Ему совсем не хотелось стоять здесь и разбираться в путанице событий, возникшей из-за записей в пергаменте. Да уж, не зря от его использования отказались! Теперь он был вынужден биться с тремя мальчишками, один из которых совсем ребенок, и биться, скорее всего, до смерти. Но как могла помочь ему их смерть? Кристиан ясно дал понять, что ни за что не откроет Врата, пусть хоть небо обрушится. Запоздало Арес понял, что ничего другого и нельзя было ожидать. Он тоже был Хранителем и знал – правители выбирали их не просто так. Они давали этот статус самым ответственным, разумным, благородным и, главное, преданным. Им было важно, чтобы Хранитель Ключа не привел в Этериол врагов.

Кроме того, Балиан вдруг посмотрел мимо него и удивленно раскрыл рот. Арес обернулся. К ним кто-то приближался.

– Сигфрид! Торгнир! – изумился Балиан. – Совсем спятили?

– А нам интересно, – Сигфрид обнажил меч и с весьма довольным видом похлопал им по ладони. – Подняли световое представление на всю округу. Как ваш знакомый? Хорошо дерется? – король с некоторой надеждой посмотрел на градеронца. Сражаться насмерть с Балианом жалко, но вот с чужаком, который вроде как всеобщий враг – другое дело.

Арес постарался оценить ситуацию. Вряд ли он мог выдержать бой против пятерых, трое из которых точно отлично владели оружием. Он мог обезвредить всех с помощью силы Ключа, но был велик шанс, что пострадает Кристиан – а это никак не поспособствует открытию Врат.

Да и вряд ли существовало что-то, что могло заставить Хранителя открыть их… Кроме, конечно, золотого пергамента. Но с этой дьявольской штукой Арес больше не хотел иметь ничего общего.

Балиан, Кристиан, Юан, Сигфрид и Торгнир выжидательно смотрели на него.

– У меня предложение, – наконец, проговорил Арес.

– Никаких договоров с градеронцами! – выкрикнул Балиан.

– Подожди, Балиан, – одернул его Кристиан и кивнул Аресу: – Мы слушаем.

– Что вам от меня нужно? – спросил Арес. – Вам велели убить меня?

– Нет, – сказал Кристиан. – Мы хотим вернуть то, что было украдено.

– Кристиан! – возмутился Балиан, но Кристиан знаком велел ему молчать.

– Очень хорошо, – сказал Арес.

Он заставил Ключ исчезнуть, вытащил из-под плаща два золотых свитка и показал их братьям.

– Один я исписал полностью, – он развернул пергамент, чтобы доказать свои слова. – В другом еще есть место. Я отдам вам его. Вы проведете меня в Этериол, и там я отдам вам другой.

Балиан, Кристиан и Юан удивленно переглянулись. Они совсем не ожидали таких уступок. Торгнир с любопытством смотрел на пергамент, а Сигфрид все нетерпеливо похлопывал лезвием по ладони.

Прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, Арес кинул свиток Кристиану. Тот развернул его, в основном, чтобы убедиться в его подлинности, но все же не удержался и пробежал глазами написанное.

– Умерь свой пыл, Балиан, – сказал он. – Похоже, что в гибели отца и впрямь виноват только Таранос. Ну, по крайней мере, большая часть вины лежит на нем.

– С чего ты взял? – подозрительно покосился на него Балиан.

Кристиан показал ему на несколько строк в начале пергамента. Там говорилось о том, что Таранос мог беспрепятственно пробраться в Асбелию и найти Максимилиана Розенгельда, но о смерти последнего – не единого слова. А еще Балиан увидел строки, где говорилось… о завершении войны с Галикарнасом.

– Ты! – выдохнул Балиан, снова переводя взгляд на Ареса. – Так это ты закончил войну!

– Что? – грянул Сигфрид. – Ты труп, чужеземец!

– Пожалуйста, Ваше Величество, пока не надо, – робко попросил Юан.

– Если так, он сделал хорошее дело.

– Хорошее?! Да он мне все веселье обломал!

– О людях тоже надо думать, брат, – сказал Торгнир.

Сигфрид недовольно поморщился и прорычал нечто невразумительное.

– Я должен был пройти к Вратам, – сказал Арес. – Мне нужно вернуться в Этериол. Руэдейрхи ничего не знает о краже пергамента, но теперь я намерен рассказать ему об этом. И я отправил Тараноса в Этериол только потому, что хочу, чтобы он получил заслуженное наказание, а не убивал всех подряд в Дилане. Если вас это все еще не убедило, то вот, – он бросил Балиану обрывок пергамента со словами о том, что Таранос никого и никогда не сможет убить.

Балиан прочел это вслух и недоверчиво посмотрел на Ареса.

– Но он убил нашего отца.

– Он не мог, – отрезал Арес.

– Не мог, – согласился вдруг Кристиан, и все повернулись к нему. – Фактически его убил Бринн. Таранос стал причиной, но не исполнителем…

– Так я и думал, – сказал Арес. – Я сделал эту запись в спешке и уже потом сообразил, как это было глупо. Итак, вы принимаете мои условия?

Кристиан задумался. Балиан весь извелся, так же, как и Сигфрид – как же им хотелось броситься в бой! Но даже если тебя распирает ненависть, не так-то это просто, кинуться на человека, который в данный момент безоружен и вообще ведет себя довольно миролюбиво.

– Хорошо, – наконец, сказал Кристиан. – Мы ничего не теряем. Надеюсь, ты понимаешь, что если не вернешь нам второй пергамент, мы будем сражаться до конца, и, в конечном счете, это может привести к гибели сразу двух Хранителей.

– Одного! – заявил Балиан и отчитал Кристиана: – Хватит себя хоронить. Больше уверенности!

– Мне плевать на пергамент, – искренне проговорил Арес. – К тому же, от него никакого толку – он исписан. Это просто залог того, что ты действительно позволишь мне пройти через Врата Рассвета.

– Разумеется. – Кристиан сжал в руке Ключ. – Сначала проходят Балиан и Юан. Потом ты. Я иду последним.

– Как… Вы уходите? – вдруг подал голос Торгнир.

– Исключено! – грянул Сигфрид. – Сначала драка, а потом катитесь, куда хотите.

– Ммм, – Кристиан призадумался. – Да, получится нехорошо. Ваше Величество, а вы не могли бы послать кого-нибудь в наш лагерь? Попросим прийти кое-кого. А пока будем ждать, Балиан с вами сразится.

Сигфрид жадно посмотрел на Ареса, но, совершенно не увидев в нем воодушевления, смирился и проворчал:

– Ладно. Торгнир, марш в лагерь, отправь кого-нибудь. Пусть передадут, чтобы…

– Чтобы привели Розетту! – вставил Балиан.

– И Артура! – потребовал Юан. – Надо с ним попрощаться.

– И Ричарда, – добавил Кристиан. – И уведомите, пожалуйста, короля о нашем уходе.

Торгнир с довольно-таки мрачным видом перечислил все имена и, убедившись, что все запомнено правильно, удалился. Пока его не было, Балиан и Сигфрид вступили в сражение. Бились они долго, но все закончилось так же, как и в прошлом бою – одинаково потрепав друг другу нервы, они разошлись, правда, Сигфрид снова напомнил, что ему просто жалко убивать «талантливого мерзавца».

Арес наблюдал за их поединком с кислым видом и воспринимал все с некоторой рассеянностью. Да, думал он, мальчишка действительно был чертовски талантлив. И, вообще, все трое братьев казались особенными и действовали с разительным единодушием. Чувствовалось, что между ними была некая своя, неведомая другим связь. Арес решил, что если бы затея удалась и они погибли, мир действительно полетел бы к чертям. Да уж, Гволкхмэй знал, кого посылать. Арес даже спросил Кристиана, как удалось вернуть в Дилан Врата Рассвета. Кристиан спокойно ответил, что всему виной кровь Розенгельдов и что для них самих это было неожиданностью.