Читать «Жена на время» онлайн - страница 52

— Ваше предчувствие не оправдалось? — Хелен не скрывала иронии. Она бы предпочла отказаться, но было еще рано, да и предложение выглядело соблазнительным. — Ничего не имею против того, чтобы сразиться с вами, — услышала она собственный голос, — но признаюсь, что не сильна в подсчете очков.

— В таком случае позвольте объяснить вам суть одного приема, которым нередко пользуются опытные игроки, — предложил мистер Дарси.

Из его рассказа Хелен с удивлением узнала, что, подсчитав количество очков на руках, игрок не обязан сообщать результат. Это делается для того, чтобы ввести противника в заблуждение, объявив меньшее количество, чем то, что реально имеется, и тем самым скрыть свое преимущество. Мистер Дарси отметил, что мистер Вест, возможно, применил этот прием во второй партии.

— Значит, вы знали, что он не сбрасывал пики? — уточнила Хелен.

— Я понял это только после того, как он открыл свои карты, — невозмутимо сказал мистер Дарси.

Хелен недоверчиво подняла брови. Понимая, что ей не удастся заставить его сознаться: он намеренно проиграл мистеру Весту, она лишь спросила:

— А разве это честный прием?

— Разумеется! — ответил он. — Это общепринятая практика, особенно в серьезной игре.

Хелен задумалась.

— Что ж, возможно, вы и правы, но мне кажется, в подобных ситуациях все равно следует опасаться мошенничества.

— Как ни странно, — заметил мистер Дарси, — карточный шулер редко прибегает к столь утонченным средствам.

— Вы их так хорошо изучили? — поддразнила его Хелен.

— Это необходимо! — ответил он, не поддаваясь на провокацию. — От встречи с жуликами никто не застрахован. Я хорошо их знаю — от самых примитивных и наглых обманщиков, которых очень легко вывести на чистую воду, до настоящих профессионалов, — но ни один из них не был первоклассным игроком. Будь это так, они не прибегали бы к мошенничеству.

Такой вывод показался Хелен вполне логичным, о чем она и сообщила.

— Но я всегда думала, — добавила она, — что карточный шулер должен обладать отменной памятью. Иначе как можно запомнить, где лежит какая карта в колоде после того, как ее перетасовали?

— Не родился еще такой шулер, который способен перемешать колоду и знать положение каждой карты, — рассмеялся мистер Дарси. — Вообще-то, знание, абсолютно точное знание положения только одной карты — скажем, что бубновый валет лежит в самом низу колоды, — дает опытному шулеру огромное преимущество.

Хелен проявила живой интерес к обсуждаемому предмету, и мистер Дарси поведал ей о секретах шулерства, возможности для которого в основном возникают либо когда тасуют колоду, либо когда сдают карты. Вскоре она объявила, что готова играть, но не на деньги или еще что-то. Ей было нелегко сконцентрировать на игре все внимание, но мистер Дарси проявил терпение и не торопил ее. Усилия Хелен не пропали даром: к концу первой партии она отставала от него лишь на пятьдесят очков, что для новичка не могло считаться крупным проигрышем.