Читать «Мессалина. Трагедия императрицы» онлайн - страница 105

– Ну вот, – брюзжал один старый патриций на ухо другому, – где это видано, чтобы свадебная церемоний проходила в доме жениха, а не невесты, и с ее стороны не присутствовало ни отца, ни матери, ни опекуна. И куда мы поведем невесту, если она уже в доме жениха? А без шествия с факелами и песнями свадьба – не свадьба. Пока брак не оглашен, он и не брак вовсе, а так, обычная пьянка.

– Ну что ты разнылся, право слово! А то, что невеста – замужняя женщина, тебя не удивляет? – ответил тот вопросом на вопрос.

– Ну, об этом я вообще не говорю, – махнул его собеседник дрожащей рукой. – Может, теперь так принято у молодежи… Два мужа, две жены… Чудно это все, ты не находишь?

– Лучше ешь и помалкивай, – последовал ответ. – Если принцепс не пресек это безобразие, то и нам не следует обсуждать молодых… За жениха и невесту! – поднял он кубок. – Пусть им никогда не наскучит спальня!

С радостным гомоном и смехом остальные гости поддержали тост. Главное – чтобы было что выпить и чем закусить, а уж повод – дело десятое!

* * *

Однако совсем уж пренебречь традициями Мессалина не могла и не желала. После пира она заставила выйти всех на улицу и там, словно придя из отчего дома, добросовестно полила дверной косяк и украсила его шерстью и только потом вспомнила о трех ассах, один из которых надо было пожертвовать домашним ларам, второй – дать мужу, а третий отнести на алтарь находившегося по соседству перекрестка.

Среди гостей началась суматоха – все искали несчастные монетки, но откуда у римской знати могут быть медяки? Пришлось двум приятелям Силия заскочить в дом и попросить у слуг мелочь. Среди сразу протрезвевшей компании пошел шепоток, что, мол, дурная примета забыть деньги для освященного веками ритуала. Домашние лары могут обидеться – и тогда жди беды. Наиболее суеверные гости начали потихоньку выбираться из толпы и, отойдя в сторонку, быстро исчезать в паутине улиц. Бегство чуть не стало повальным, но в это время появились размахивающие монетками друзья жениха, и брачная церемония пошла своим чередом.

Наконец, вернувшись от перекрестка к порогу своего дома, Силий подхватил Мессалину на руки, внес ее в дом и захлопнул дверь. Тяжело дыша, они молча стояли друг перед другом, не зная, продолжать ли обряд или закончить странную свадьбу. Сердце женщины разрывалось от отчаяния: она так хотела, чтобы этот день стал самым счастливым в ее жизни, и сама же его испортила. Не будет им теперь счастья в браке, да и самого брака, наверное, тоже. С трудом решившись, она робко подняла глаза на Силия, боясь увидеть в них осуждение или, того хуже, холод:

– Ты не сердишься на меня за эти проклятые ассы?

– Не говори глупости. – В его голосе послышалась нежность. – Давай лучше продолжим обряд. Мы же его не закончили.

С этими словами он протянул ей чашу с водой и горящий светильник, предусмотрительно поданные Порцией.

– Передаю тебе огонь и воду, – торжественно проговорил Силий, – и признаю моей женой, пока смерть не разлучит нас.