Читать «Приключения желтого чемоданчика (сборник)» онлайн - страница 268

– Почему я бедная? – обиделась Татти. – Просто я не очень богатая. А вообще-то мне всего хватает: и еды, и одежки. Братья мне все покупают. А ты что тут делаешь?

– Я полотер. Я каждый день натираю пол во дворце. Вот этой щеткой. А вечером повар дает мне за это кусок черного хлеба. Я никогда не ел белого хлеба, потому что повар говорит, что белый хлеб могут есть только белые люди. Но я плакал не из-за этого. Понимаешь, я совсем один в этом большом дворце. Один-одинешенек. Мне здесь очень плохо. Я, наверно, скоро умру от тоски. Тоска у меня вот тут, в груди. Это такой холодный камешек…

– Нет, ты уж погоди умирать, – сказала Татти. – Вот мы с тобой встретились, так что ты теперь уже не один. А как тебя зовут?

– Меня зовут… У меня очень некрасивое имя. – Мальчишка посмотрел на Татти темными, как вишни, глазами. Но это были очень грустные вишни. – Меня зовут Щетка. А тебя как зовут? И откуда ты взяла колпак-невидимку?

– Подвинься, – сказала Татти. – Я тоже залезу под лестницу и все тебе расскажу.

Глава 9 В Черной башне

– А теперь я хочу повидать своих братьев, – сказала Татти, окончив рассказ.

Щетка глубоко вздохнул, как будто проснулся.

– О-о-о… Черная башня… – прошептал Щетка и поежился. – Туда ведет подземный ход. Там страшно, там совсем темно, там бездонные пропасти, куда можно упасть. Там сотни дверей. Нет, через подземный ход тебе не пройти. И потом – там всюду стражники.

– Ну да! – сказала Татти. – В колпаке-то я куда хочешь пройду! – И Татти снова натянула колпак на голову.

В это время мимо ребят прошлепали зеленые башмаки со стоптанными каблуками.

– Тише! Это Цеблион! – отчаянно прошептал Щетка.

Цеблион нес в руке зажженную свечу из серого воска. Он открыл низкую незаметную дверь. Пахнуло сырым погребным воздухом. На миг Татти увидела крутые ступени, уходящие вниз, в темноту. Дверь захлопнулась, все исчезло.

– Ушел, – с облегчением вздохнул Щетка.

– А куда он пошел? Куда ведет эта дверь?

– О!.. – Щетка вздрогнул и съежился. – Это и есть та самая дверь. Отсюда начинается подземный ход. Он ведет как раз в Черную башню.

– Что ж ты сразу не сказал! – вскрикнула Татти.

Она распахнула низкую дверь и застыла на пороге.

Непроглядный мрак царил за дверью. Ничего нельзя было разглядеть. Слезы выступили на глазах у Татти.

– Мне надо было пойти за ним. У него свеча. А теперь.?..

– А теперь иди за мной, – послышался негромкий голос. Татти увидела на верхней ступеньке лестницы маленького Гнома с зеленым фонариком в руке.

У него было доброе грустное лицо, седая борода была такой длинной, что Гном засунул ее кончик в карман своей старой курточки.

– Я очень люблю ходить в темноте с моим зеленым фонариком. Идем, девочка, которую не видно, я посвечу тебе. Я сидел здесь рядом, в уголке. Только вы меня не заметили. И все слышал. Ты хочешь помочь своим братьям. Когда человек хочет сделать доброе дело, там, глубоко под землей, в царстве гномов, появляется еще один слиток золота. Все слитки золота – это добрые дела людей, их благородные мысли. Ну да ты все равно этого не поймешь. Что ж, идем!