Читать «F6F «Hellcat» часть 2» онлайн - страница 32

Налеты на Манилу продолжались до конца ноября. 19 ноября американцы заявили 116 сбитых японских самолетов, в том числе 8 в опасной близости от Task Force 38. На борту авианосца «Lexington» в это время базировалась VF-20 подполковника Фреда Бакатиса. Эскадрилье удалось обнаружить в районе Дель-Кармен хорошо замаскированный японский аэродром и уничтожить на нем до 70 самолетов. В тот же день эскадрилья VF-11 совершила налет на другой аэродром.

Спустя шесть дней японцы провели первый с конца октября крупный налет на американские корабли. В это время корабли из TG-38.1 и TG-38.2 находились в районе Лузона. Американским истребителям удалось сбить 26 японцев, но во второй половине дня радар обнаружил японские самолеты всего в 30 милях от эскадры — слишком близко, чтобы их можно было эффективно перехватить. Действительно, трем «Zero» удалось прорваться через наскоро организованное истребительное заграждение. Два самолета сбили зенитчики, но третий спикировал на «Intrepid». Через пять минут на «Intrepid» спикировали еще два японских истребителя. Один сбили, а второй рухнул на палубу. Начался пожар, который длился два часа. Погибло и получило ранения более 150 человек. Авианосец пришлось отправить в ремонт. Корабль успел поучаствовать в боях всего 11 недель. Находившаяся на его борту эскадрилья VF-18 сбила 187 самолетов противника. Лучшим асом VF-18 стал Сесил Харрис, который в последний день сумел довести свой боевой счет до 24 побед. Из них 23 он одержал, летая на истребителях «Hellcat». Харрис стал вторым по результативности пилотом американской палубной авиации.

Камикадзе продолжали беспокоить тактическую группу. Легкий авианосец «Cabot» также получил попадание. Другой камикадзе на самолете «Judy» рухнул на палубу авианосца «Essex». В результате оба корабля получили повреждения, причем на одном из них повреждения были тяжелые. Этих результатов японцам удалось достичь, потеряв 32 смертников. Однако, из строя вышел лишь авианосец «Intrepid», остальные корабли продолжали действовать.

Стало ясно, что для защиты от камикадзе следует действовать по меньшей мере тремя оперативными группами. Полученный к этому времени опыт позволил сформулировать правила защиты от камикадзе. К концу ноября правила получили известность под названием «The Big Blue Blanket» («Большой синий ковер»), придуманным начальником штаба 38-й тактической группы подполковником Джоном С. Тачем. Всего было четыре правила:

Во-первых, следует обнаружить все аэродромы, с которых могут действовать камикадзе, после чего нейтрализовать их постоянными налетами днем и ночью.

Во-вторых, численность боевых патрулей над каждой группой следует довести до 20–24 истребителей. Кроме того, четыре пары истребителей, так называемый «Jack Patrols», должны были кружить на высоте 1000 м вдоль границы заградительного зенитного огня. В их задачу входило перехватывать низколетящих камикадзе и разведчиков, которые на низкой высоте старались избежать обнаружение радаром.