Читать «В тени славы предков» онлайн - страница 148

Смерды, уходя с утра в поле, кто ругался на праздность кметей, кто и жалел:

— Пусть гуляют, может, в последний раз. Род для воинов завсегда короче жизнь отмеряет.

Глава сорок первая

Печенежская рать пришла о двадцати пяти с лишним сотнях, запестрела шатрами в окологородье. В Киев прибыли изгнанные из Овруча княжеские наместники, принеся с собой размётную грамоту от древлян. Северы прислали три сотни кметей, отговорившись тем, что вся конная рать, которой северы были так славны, сгинула в походе Святослава. В согнанной с весей и сёл рати бродили несогласия с начинающейся войной, и сама рать держалась благодаря таким старым ратоборцам, как Колот. Из-за всего этого приход печенегов был кстати. Печенежских воевод чествовали, одаривали подарками, честь перепала и Варяжке, приведшему степняков в подмогу и разом набравшему вес среди бояр. С глазу на глаз он убедил Ярополка поставить себя набольшим воеводой.

— Самые верные и лучшие твои воины — это печенеги, а они признают только меня из всех русов. А кого ещё тебе поставить? Из бояр никто не способен рати водить, а Блуд уже показал себя в ятвягах, — говорил Варяжко. Князь, склоняясь на сторону друга детства, всё же ответил:

— Соборно решим.

Для Блуда, который был уверен, что рать доверят ему, как самому опытному из всех, княжеское решение, поддержанное боярами, было ударом. Придя в бешенство, прямо в княжеской палате, при боярах, начал поносить Варяжка:

— Это не на мерю какую-нибудь поход, а на князя Владимира, что опытными ратоборцами оброс, тут опыт нужен! Варяжко — глуздырь против меня, он, кроме как в полюдье, оружных людей не водил! Вспомните, как недавно с печенегами получилось и степняки под город встали, то же и с Варяжко будет. Уж лучше Претича поставьте — он разумнее…

— Ты, Блуд, помолчал бы. Сотню тебе можно доверить, дань собрать да збродней погромить. На большее ты не способен, — перебил воеводу Варяжко. Блуд, вскочив с лавки, единым махом оказался рядом с молодым боярином, рука невольно хватала пояс на левом боку, где обычно висел меч. Варяжко насмешливо смотрел на Красного:

— Поединка хочешь, Блуд? Попроси князя, и он даст нам судное поле. Если не трусишь.

Последние слова Варяжко произнёс особенно громко, и отказаться было нельзя. Варяжко был молод, силён и одним из самых лучших поединщиков на земле днепровских русов. Хоть и выигрывал он только в потешных боях, но те, кто смыслил в ратном деле, могли представить его в настоящей схватке. А в Блуде уже не было молодого задора, когда уверенности в силе больше, чем самой силы. Одним ударом на судном поле можно потерять не токмо жизнь, но и всё, что наживалось с таким трудом простым сыном смерда: почёт и слава среди вятших. Впервые за много лет Блуд почувствовал на спине липкий холодок страха. Шли мгновения, и не ответить на дерзкий вызов Варяжка было нельзя.

— Хватит!

Туровид Искусеев пристукнул о пол посохом с резным навершием.

— Ты, Варяжко, речами своими погубишь даденое тебе воеводство, перерешить не поздно ещё. А тебе, Блуд, честь тоже немалая — набранную рать из селений русских блюсти. Враг у ворот наших, а вы, как собаки, из-за кости грызётесь. Стыдно!