Читать «Метаморфоза» онлайн - страница 58

Но я, уже не слушая, направился к моей пациентке, мысленно проклиная назойливую старуху. Когда я перешагнул порог кабинета, то остолбенел – тетрадь в стеклянном шкафу догорала кровавым пламенем. Дым метался за оргстеклом и, находя щели, стал просачиваться в комнату тоненькими струйками.

Я бросился к шкафу, но было поздно – белые страницы превратились в чёрный пепел, обложка скрутилась, поблёскивая последними искрами. Я с ненавистью повернулся к связанной. Жанна Эдуардовна сидела на стуле вполоборота к окну, и злорадная улыбка поигрывала на её губах, она торжествовала. Взглянув на её руки, я всё понял – ей удалось снять с ручных часов увеличительное стекло и, развернувшись к окну так, чтобы солнечный свет попадал на линзу, направить луч сквозь неё на стекло шкафа прямо на тетрадь. И пока я разговаривал с надоедливой старушкой, та загорелась. Если бы не назойливость старухи, задержавшей меня на лестничной площадке, подобного бы не произошло. Но всё – дело случая. Мой пятнадцатилетний труд сгорел. Нужно было начинать работу заново.

Вместо эпилога

После этого злосчастного дня прошло три года.

Надышавшись удушливыми газами в лаборатории, так как опять барахлила вентиляция, я решил проветриться. Как обычно в минуты отдыха я зашёл к моим приятелям и застал их всем семейством за ужином. У меня как-то всегда так удачно получалось, что без всякой задней мысли я попадал или к обеду, или к ужину.

– А вот и наш Лев Алексеевич пришёл, – радостно воскликнула Валентина, обращая внимание двух славненьких малышей на моё появление.

Одному исполнился только год, второму было уже два с половиной. После рождения Евгением сына я дал им остатки препарата, и они вернулись к своему первозданному виду. Вскоре и у Валентины родилась дочь, как они того и желали. Мальчика назвали Валентином, дочь – Евгенией в память о своём былом перевоплощении, которое пошло, действительно, им на пользу. Больше мне не приходилось слышать, как они спорят или попрекают друг друга в чём-то, молодые супруги были счастливы и очень внимательны друг к другу, к детям и ко мне.

Не успел я усесться за стол, передо мной сразу же появилась тарелка горячего супа и ароматное рагу.

Крошечный Валентин взобрался ко мне на колени. Отец собрался было забрать его к себе, чтобы не мешать гостю есть, но я возразил:

– Пусть сидит, он мне не помешает.

Мальчик прижался к моей груди и затих на руках, прислушиваясь, о чём разговаривают взрослые.

– Как сегодня ваши опыты? – поинтересовался Евгений. – Есть ли что-нибудь новенькое?

– Пока топчусь на одном месте, – вздохнул я. – Никогда не думал, что так трудно вспоминать, даже стал сомневаться – можно ли изобрести второй раз то, что однажды потерял.

– Не отчаивайтесь, первый раз вам на изобретение понадобилось пятнадцать лет, а пока прошло только три года. Так что ваше открытие впереди, – утешила меня Валентина.

Мои друзья старались всякий раз приободрить меня, когда я, усталый и всклоченный, приходил к ним. Но ни под каким предлогом я бы не стал прекращать свои опыты. Какие бы разочарования или, наоборот, соблазны лёгкой жизни ни стояли на моём пути, они не заставили бы меня отказаться от цели всей моей жизни. Я упорно шаг за шагом продвигался вперед. Конечно, я понимал, что моё открытие вовсе не какое-то сверхоткрытие, но надеялся, что оно пойдёт на пользу уж если не всем, то хотя бы некоторым и, возможно, поможет выровнять количество мужчин и женщин на нашей планете, а следовательно, увеличит и число супружеских пар.