Читать «За дальние моря» онлайн - страница 42

– Какая печальная история, – произнес Мартин.

– Мы прожили долгую жизнь, – кивнул в сторону всех собравшихся кузнец. Чарующая тишина повисла, окутала кузницу, казалось, даже жаркое пламя перестало играть с добротными смолянистыми поленьями. – Много приобретали, много теряли, но такова жизнь. Река времени течет в одну сторону.

– Я слышал такую историю, – подхватил отраженный в серебряном зеркале Отец Морж – как-то, заскучав, прикинулся я рыбаком, забрел в харчевню, сел в уголочке, закурил и начал слушать, о чем люди говорят. Народу там было, не протолкнуться. И разговоры вели кто о чем, кто о промысле, кто о женах, кто о товарах иноземных. Но забрел в харчевню охотник-бродяга. Выпил и начал рассказывать местным удивительные истории, Вот что он нам поведал:

«Однажды брел я по заснеженной равнине и услышал вой волчьей стаи. Они шли по моему следу, думая, что я для них легкая добыча. В поисках убежища я наткнулся на огромное дерево, росшее на берегу озера. Подпрыгнув повыше, я ухватился за толстый сук и взобрался вверх. Волчья стая окружила ствол могучего дерева и улеглась, не спуская с меня горящих голодным огнем глаз. А я лез выше и выше, пока не забрался на такую высоту, с которой не было видно земли. Долго сидел я, пока не замерз и не проголодался. Хорошо, что ветра не было, иначе околел бы наверху и свалился вниз, на радость стае. Но делать-то нечего. Начал я потихоньку спускаться, вижу, внизу огонечки бегают из стороны в сторону. Я догадался, что это горят волчьи глаза. Значит, ждут они, когда я замерзну и свалюсь. Залез я еще выше. Думал, найду, может, гнездо птичье или дупло беличье, поживлюсь чем, поем, а если и повезет, то залезу в него, и пережду непогоду. Внутри-то все равно теплее, чем снаружи. Взбирался… а в голове туман, руки-ноги закоченели, а я лезу. И никакого намека на гнездо или дупло. Я уж думал, все, конец мне, и тут нащупал руками дупло. И что я вам скажу, это было за дупло. Заглянув в него, я примерился и залез полностью. Дно дупла было усеяно орешками и сухой травой. В нем было тепло, словно само дерево было живым, а я у дерева в кармане. Я расслабился и прикорнул. А когда проснулся, то увидел, что стало светло. Я огляделся, а лежу я в чистом поле. Лес, луга, лето, солнце светит. Я подумал, что сплю, ущипнул себя, нет, не сплю. Повертел головой, увидал отверстие дупла, высунул голову, а с другой стороны снег падает и вдали волчий переливчатый вой. Стало быть, я внутри дерева, и там лето и солнце. Думаю, неужели это вход в мир иной, или на небеса… высота-то немалая. Вдруг подскакивает ко мне старичок бородатый, похож на шишку. Размером с ладошку и как давай голосить, мол, кто я, откуда и что тут делаю. Я ему объясняю, что забрался сюда, спасаясь от волков, что они, мол, караулят меня внизу, и спуститься я не могу. А там холодно, зима, я и залез, а тут чудеса такие. Ну, он меня вроде пожалел, но сказал, что не для людей это место, и чтобы я проваливал, а с волками-де он сам разберется. Значится, собрался я, орехов набрал с собой, и начал спускаться. Он ниже меня с ветки на ветку прыгает как белка, а как вниз спустились, он как заверещит, как загогочет на волков. А потом словно ветки хлестнули их по оскаленным пастям, они брызнули ядовитой злобной слюной и были таковы. Только хвосты мелькнули за снежными буграми. Спустился я, поблагодарил древесного духа и отправился восвояси».