Читать «Братья крови» онлайн - страница 177

Оголтелая борьба с нечистью, как называли нас люди, развернулась по всем Британским островам. Доминиканцы подняли всех церковников и повели их на борьбу с кровными братьями. Как простой люд, так и дворянство старой доброй Англии с радостью подхватили их почин. Вампиров, оборотней, колдунов, гадалок искали где можно и где нельзя. Зачастую страдали те же люди, обвиненные по оговору. Кого-то разорвала в клочья разъяренная толпа, кого-то сожгли после очень быстрого суда, вырвав под пытками признание вины – Sanctum Officium никогда не церемонился, выбирая метод борьбы с грешниками. А в те годы, когда эта свежеутвержденная королем Фердинандом сила, имеющая немалое влияние, только разворачивалась по всей Европе, они отличались особым безудержным рвением.

А кроме того, на островах продолжалась Война Алой и Белой розы, рыцари и простолюдины, бароны и графы резали друг дружку почем зря. Сегодня один землевладелец поддерживал Ланкастеров, а завтра – Йорков. Армии, вооруженные отряды и просто шайки грабителей мотались туда-сюда по стране, оставляя за собой сожженные деревни, разрушенные замки и ограбленные города.

Но через полгода мы выяснили вот что. В кровавой кутерьме и всеобщей неразберихе кто-то очень целенаправленно уничтожал кровных братьев. Выковыривали их из тайных убежищ, вырезали целыми гнездами. При этом – кто бы сомневался? – исчезали богатства, накапливаемые веками, а бесценные свитки и древние книги сжигались без всякой жалости. Мы противодействовали как могли. Агнесса создала летучий отряд из самых сильных и опытных кровных братьев. Несколько раз они вступали в схватку с охотниками и инквизицией и побеждали. Сражался вместе с ними и я – вот где пригодились тридцать лет оттачиваемые навыки фехтования. Но, судя по всему, кровные братья выигрывали отдельные битвы, но неумолимо проигрывали войну. На место убитых нами людей вставали новые, а нашего полку не прибывало. Казалось, будто среди кровных братьев затесался изменник и выдает врагу наши планы, советует, где нанести самый болезненный удар, подсказывает наилучшие методы борьбы.

Теснимые, как сказали бы в двадцатом веке, по всему фронту, вампиры Англии постепенно оставляли благодатные Сомерсет и Суссекс, болотистый Девоншир, густонаселенные Кент и Линкольншир и уходили на север. Йорк, окруженный холмами, стал временным оплотом кровных братьев, но и там мы не смогли задержаться достаточно долго, пришлось отступить в Шотландию, за реки Тайн и Твид, в скалистые и неприветливые Каледонские горы. Там, в гостеприимных замках старейших вампиров Шотландии Мак-Бетов и Мак-Лаудов, мы получили передышку.

Агнесса бесновалась, пытаясь отыскать предателя или хотя бы обнаружить какие-то намеки, где он может скрываться. Ее и без того непростой характер испортился окончательно. Она раздавала приказы, а то и затрещины, шипя на вассалов, словно разъяренная кошка. Но мне она продолжала казаться самой прекрасной и самой желанной на свете. Несколько недель, проведенных в долине Ярроу, я не забуду никогда, как и месяц в замке Мак-Лаудов. Кстати, нынешний глава рода Дункан покинул родные пенаты и переехал в Североамериканские Соединенные Штаты незадолго до войны между Севером и Югом. Мы с ним и по сей день изредка переписываемся.