Читать «Японские асы. Армейская авиация 1937-45» онлайн - страница 39

Амбициозные предвоенные планы Японии, которые предусматривали оккупацию Австралии, требовали в качестве предварительного этапа оккупации Новой Гвинеи. 8 марта 1942 года японские войска высадились на восточном побережье Новой Гвинеи у Саламауа. Целью японцев был Порт-Морсби, расположенный на южном побережье острова. Этот стратегический порт рассматривался как ворота в Австралию и союзники приготовились во что бы то ни стало удержать этот важный объект.

Во время высадки десанта поддержка с воздуха была возложена на палубную авиацию, поскольку японцы не имели поблизости оборудованных аэродромов. Палубная авиация курсировала между Лаэ и Саламауа вдоль восточного побережья Новой Гвинеи и Рабаулом (Новая Британия). В апреле авиагруппа палубной авиации (Тайнан Кокутай) прибыла в Лаэ из Рабаула и незамедлительно была включена в состав сил, осуществлявших сопровождение бомбардировщиков, бомбящих Порт-Морсби. Кроме того, на плечи летчиков была возложена обычная патрульная служба.

Австралийцы отчаянно обороняли Порт-Морсби, используя то немногое, что было у них в распоряжении. Например, острейшая нехватка средств противовоздушной обороны заставила командование союзников перебросить в район Порт-Морсби 75-ю эскадрилью RAAF, которая успела получить самолеты (Kittyhawk Mk.IA) всего девять дней назад! Эскадрилья, которую возглавлял “Старый Джон” Джексон (“Old John” Jackson), получивший право именовать себя асом еще в 1941 году, когда он служил в 3-й эскадрильи RAAF в Северной Африке, сумела сдерживать напор японской палубной авиации в течение 44 дней. За это время австралийцы сбили 18 самолетов противника, еще 17 уничтожили на земле, но и сами понесли тяжелые потери. Остатки 75-й эскадрильи отвели в тыл 7 мая, а оборону Порт-Морсби поручили частям USAAF, которые успели прибыть на Новую Гвинею из Австралии.

Хотя австралийской армии удалось задержать продвижение японцев, судьба Порт-Морсби, казалось, была предрешена. Но тут внезапно японский флот потерпел сокрушительное поражение в грандиозной морской битве в Коралловом море с американской эскадрой, возглавляемой адмиралом Честером Нимицем (Nimitz). Однако японские войска, уже высаженные на острове, не прекратили наступления и упорно продолжали двигаться на юг.

Первой целью, которую японцам следовало во что бы то ни стало достичь, был город Буна, контролирующий прямую дорогу на Порт-Морсби. Понеся страшные потери японцы все же смогли овладеть этим ключевым пунктом. Союзники, тоже потрепанные в боях, сменили тактику и начали с большим размахом вести диверсионную работу на японских коммуникациях, чем сильно замедлили продвижение японцев вперед. Кроме того в японской армии вспыхнула эпидемия тропических болезней и дизентерии.

Несмотря ни на что, 17 сентября японские войска вышли к пригородам Порт-Морсби. Однако к этому времени союзники успели перебросить в Порт- Морсби свежие силы. Перейдя в контрнаступление австрало-американские войска отбросили японцев обратно в джунгли, а 2 января 1943 года освободили Буну.