Читать «Зимняя роза» онлайн

Кэтлин Вудивисс

Кэтлин Вудивисс

Зимняя роза

Посвящается тем читателям, кто присылал письма ободрения. Благодарю вас. С уважением

Кэтлин Вудивисс

ЗИМНЯЯ РОЗА

Дева на холме вдали от глаз людских Тосковала, словно в том могла найти утеху. Видела она в мечтах своих Рыцаря в серебряных доспехах. Но надежда чахла под холодным ветром — Слишком долго нет возлюбленного рядом. Может быть, уж нет его на свете, Может, он любви нарушил клятву. Эта мысль вошла ей в сердце льдинкой. И в бессилье опустилась дева за скалою. И у ног своих, где падали слезинки,  Увидала целомудрие живое: Роза среди белого безмолвья, Словно капля крови на снегу, Распустилась, будто девы горе, На пронзительном, безжалостном ветру. Он вернется, рыцарь ненаглядный! Кончится постылая разлука. Истинное чувство не иссякнет. Роза на снегу тому порукой.

Глава первая

23 октября 1792 года

Северная Англия

«Замужество!»

Эриенн Флеминг отошла от камина и со стуком поставила кочергу в стойку, давая выход нарастающему, несмотря на еще ранний час, раздражению. За окном порывистый ветер весело хлестал по свинцовому подоконнику крупными разлетавшимися брызгами каплями дождя и колючими ледяными иголками, насмехаясь своей беззаботной непринужденностью над оковами, которые она ощущала в своей душе. Беспорядочная круговерть черных туч, почти цеплявшихся за черепичную крышу дома мэра, отражала чувства этой элегантной темноволосой молодой женщины. Она смотрела на пламя камина, а в глазах ее, как бы сами собой, загорались сиреневые огоньки.

«Замужество!»

Это слово снова вспыхивало в ее голове. Когда-то символ девических грез, с недавних пор оно стало синонимом глупости. Нет, она не была против брака как такового. Под тщательным руководством своей матери она готовила себя стать подходящей женой все равно для какого мужчины. Вот только ее отец, тот самый мэр городка Мобри, был полон решимости пристроить ее к любому туго набитому кошельку. Его не волновало, каких карикатурно глупых, оплывших жиром или худых, как скелет, женихов приводило это его стремление к ее двери. Все другие положительные качества, включая воспитанность, казалось, были для него не важными и даже не заслуживающими внимания. Если мужчина был богат и хотел жениться, то он становился подходящим претендентом на руку дочери. Жалкой компанией оказались эти женихи, но все же — тонкие дуги бровей Эриенн сомкнулись в сомнении, — возможно, это было лучшее, чего мог добиться ее отец без приманки в виде весомого приданого.

«Замужество! Брр!»

Эриенн пробормотала это слово с удвоенным отвращением. Она быстро расставалась с розовыми грезами юности и начинала смотреть на супружество как на нечто не слишком уж приятное. Конечно, для молодых дам презрение к подобранным суженым вовсе не было редкостью, однако после смотрин, которым ее подвергли, Эриенн, знавшая характер своего отца, питала мало надежд на то, что в будущем его выбор изменится в лучшую сторону.