Читать «Рыцарь с чистым именем» онлайн - страница 3

Этот меч в камне появился здесь задолго до основания городка. Столетие назад на этом месте было поле, где разыгралась жестокая битва. Умирающий от предательского удара в спину воин из последних сил воткнул свой волшебный меч в камень, чтобы он не достался врагу. И перед смертью прошептал, что вытащить этот меч сможет лишь истинный рыцарь. Эту легенду Мария слышала еще от деда, а тот – от своего отца.

Девушка неуверенно потянула за рукоять, и меч вдруг поддался, словно торчал не в камне, а в глине. И, ощутив внезапный порыв ветра, Мария поняла, что ее тянет далеко, в неведомые земли. Но как она могла бросить своего старого отца?

Однако угольщик понял, что его дочь изменилась. Он положил ей руки на плечи и сказал:

– Мой отец, твой дед, всегда говорил: кто-то из твоих детей вытащит меч и станет славным рыцарем. Я вспоминал эти слова с усмешкой: у меня одна дочка, зачем ей меч. А теперь я вижу: предсказание сбылось. Не зря я назвал тебя Марией – это достойное, чистое имя. Иди куда ведет тебя сердце, а я не пропаду: бедные родители Каллена позвали нас с тобой – теперь, стало быть, меня – жить в их дом. Вместе мы будем помогать друг другу.

Тогда Мария попрощалась с отцом и, чтобы не забывать о своем доме и прошлом, надела на шею оберег: нить с угольком из родного очага. И после этого пешком – ведь коня они не так давно из-за бедности продали – отправилась через Густой лес. Она уже не боялась его, как в первый раз, и никто из волшебных жителей ей не встретился. Прошли дни, недели, и как-то раз девушка остановилась переночевать в таверне незнакомого города.

– Кто правит в ваших краях? – спросила она хозяина таверны.

Хозяин так и сжался от вопроса и шепотом ответил:

– Наш король – черный колдун! Сколько лет он здесь живет – все счет потеряли. У него есть дочь – не то чтобы красавица, но такая важная, что сама даже шагу ступить не может: все разъезжает на карете, или слуги носят ее в кресле. Скоро выходит замуж: у нас объявился какой-то заморский принц, и она без памяти в него влюбилась.

Мария сразу догадалась, кто этот заморский принц. «Лесные духи сдержали свое слово, – подумала она. – Но неужели у Каллена действительно нет сердца, неужели у него не осталось хоть капли любви ко мне? Неужели он так презирает меня, что откажется объяснить всё, что произошло, глядя в глаза?».

Она хотела пройти в замок, но стража не пустила незнакомку в бедном платье. Что делать? Пока Мария обдумывала это, она забрела на поля черного колдуна и увидела табун лошадей. И надо же такому случиться: среди них был ее конь Листопад. Но как он выглядел! Брюхо ввалилось, ребра наружу, а золотистых пятен по бокам, напоминавших осенние листья, почти не было видно из-за грязи.

Мария окликнула конюха и возмущенно выпалила:

– Как так можно! Хороший конь, молодой еще, а вы его не кормите. И это называется королевским табуном!

Конюх от такого тона оробел и даже не подумал о том, с какой стати его отчитывает незнакомая девица. Он только руками развел: