Читать «Мой лорд» онлайн - страница 67

Николь улыбалась. Но не это удивило Людвига, потому что улыбка была обычной спутницей Николь. Только эта улыбка означала совсем другое. Сейчас Николь улыбалась не дерзко, не насмешливо, не скептически. А искренне и светло. Встретилась с ним глазами, смущенно опустила ресницы. А потом сама протянула узкую ладонь.

— Спасибо, что пригласил меня, Людвиг.

— Пожалуйста. — Он осторожно сжал ее пальцы. — А ты наконец согласилась, да?

Николь недоуменно подняла брови.

— Я ведь уже давно согласилась. Как бы иначе я поехала с тобой?

— Не знаю, как правильно тебе объяснить… — Людвиг медленно пошел вперед, поддевая носками туфель тонкие сухие прутики. — У меня все время было такое чувство… раздвоенности. С одной стороны, ты поехала со мной и вроде бы даже была рада. Особенно когда благодарила за розы… и там, на холме.

— А в моей спальне?

— И в спальне, — улыбнулся Людвиг, — только там нас грубо прервали, не дав выразить всю полноту радости. Но я не об этом. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Понимаешь, ты как будто все время проверяла: а достаточно ли я силен, чтобы вести тебя за собой?

— Людвиг, мне не совсем понятно, о чем ты говоришь, что именно тебя напрягало. Это же нормально — люди в любом общении, везде, где они сталкиваются, пытаются вначале понять, кто из них сильнее. — Николь говорила абсолютно убежденно, словно озвучивая давно известную истину.

Но Людвиг только покачал головой:

— И да и нет. Мы и вправду так делаем. Даже уже будучи женаты, мы постоянно конкурируем друг с другом, пытаясь доказать, что партнер слабее, что он хуже нас разбирается в жизни. И вообще, — Людвиг усмехнулся и процитировал: — «Сколько раз я тебе говорила!» Только это неправильно, понимаешь, Николь?

Николь нахмурилась.

— Как это — неправильно? А если у всех так? Вот, например, у моей подруги Полли. Ее Бен явный лидер, и у нее это не рождает ни чувства протеста — хотя порой он бывает откровенным тираном, — ни желания поступить по-своему. А я другая. Я не буду подчиняться человеку просто потому, что он мужчина… — Джимми Джонс… Николь замолчала, но в ее голове зло стучала мысль: хватит, это мы уже проходили. Больше я в такие игры играть не собираюсь. Однако, к удивлению Николь, на сей раз воспоминания о Джимми не были такими болезненными, как обычно. Впрочем, это не отменяло ее решения — больше никогда-никогда не подчиняться тому, кто этого не достоин.

Людвиг еще несколько мгновений подождал, захочет ли Николь продолжить начатую фразу. Но, увидев, что она погружена в себя, он заговорил сам:

— Николь, тебя никто не просит притворяться, что ты слабее — глупее, беззащитнее, — чем ты есть на самом деле. Однако, как бы ты ни любила человека, если ты будешь жить со слабым мужчиной, ваши отношения будут чем угодно — отношениями матери и сына, дружбой старшей и младшего, — только не любовью и партнерством между мужчиной и женщиной. Между мужчиной и женщиной должна быть не только любовь, но и уважение.