Читать «Следы во времени» онлайн - страница 65

Зосима обратился к старшему советнику:

– Господин советник, когда-то, мне рассказывал отец, нашу страну посетил царь не известного нам государства. Свою страну царь называл вечным царством и призвал к себе всех желающих стать его подданными. Мой отец с радостью последовал за царем. Хотя многое изменилось с тех пор, все же должен сказать, что я верю в возвращение этого царя.

– Ты не пропагандируй, а дело говори! – зашумели воины.

– Если мне не будут мешать, – сказал Зосима, – я все объясню. Отец рассказывал, что царь делал записи в книге, когда ему приносили монеты и драгоценные камни, и при этом сокровища, издавая приятный звон, исчезали. Я думаю, что речь идет именно об этой книге.

Наступила тишина. Наконец главный советник спросил:

– Где может быть эта книга? Нам нужно ее отдать, иначе нас всех уничтожат.

Зосима сказал:

– Вы же видите, из кого составлена вражеская банда и кто ее возглавляет. Неужели вы думаете, что, получив книгу, они уйдут и не тронут нас? В этих людях нет ничего доброго и порядочного. А где эта книга, никто не знает.

– И что теперь? Мы все погибнем из-за книги, о которой никто ничего не знает? Твой хваленый царь принес в наш мир слишком много проблем, Зосима!

– И ладно, если бы страдали только подданные царя, – добавил воевода, – так ведь все пропадем.

Зосима молчал. Он смотрел в глаза людям, не зная, как объяснить им, что они готовятся к сражению не за чью-то книгу и не за чью-то жизнь, а за сам смысл своего существования в этом огромном мире и за само право называться человеком.

А из маленькой деревни, раскинувшейся недалеко от окруженного войском города, вышла старая женщина с дорожной котомкой на плече.

Это была Шафа. Она шла неспешно, задыхаясь на каждом шагу, и к городу подошла только вечером.

Никто из разбойников, мимо которых она проходила, не обратил на нее внимания. Пират только посмеялся над ней:

– Что, старая, на помощь осажденному городу пришла?

Шафа не ответила, она пробралась между телегами с просмоленными бревнами, подошла к воротам и постучала. Ворота ей не открыли.

– Не пускают?

Пират встал на одну из телег и прокричал:

– Зажечь факелы! Старуха запылает и станет первым предупреждением для горожан.

С городских стен полетели стрелы. Многие разбойники упали замертво. Пират еще больше остервенился, сам схватил факел и подбежал к воротам. Он кинул факел на телегу, и бревна на ней мгновенно вспыхнули.

Шафа оказалась между закрытыми воротами и пылающей телегой.

Пират хохотал. Его омерзительный хохот разносился по всей округе, но неожиданно смех оборвался.

Шафа достала из сумы КНИГУ!

Лицо пирата перекосились, он прохрипел:

– Отдай мне книгу!

– Возьми, – ответила Шафа.

Пират ринулся к ней, но огонь полыхал стеной, а там, за этой стеной, в руках старой нищенки пират видел книгу, за которой охотился всю жизнь.

Пламя подкрадывалось к Шафе. Шафа подняла книгу высоко над головой, пытаясь уберечь ее от огня.

Неожиданно книга раскрылась, и вокруг нее возник ветер. Перелистывая страницы и набирая силу, мощный ураганный порыв рванулся в сторону пирата. Пламя мгновенно охватило его самого и всю его банду.