Читать «Разочарованная вселенная» онлайн - страница 170

12

Во всем был «виноват» Сандерс со своими снимками. Рассматривая фотографию утопленника, Андрей перед отключением защитных полей забыл выполнить уклоняющий маневр, что и позволило Артуру, вычислив точку предполагаемого появления корабля, нанести им визит. Как он это сделал, они не понимали, но других, более важных, вопросов было столько, что этот отошел пока на второй план.

Они сидели в кают-компании и одну за другой тягали банки с пивом из раздолбанного Сандерсом автомата.

— Кругом бардак и предатели, — жаловался уже слегка захмелевший Артур. — Гнилая человеческая сущность неискоренима в любых условиях.

Белов и Сандерс молча посасывали пиво, с поразительной синхронностью периодически протягивая свободную руку к блюду с солеными орешками, сталкивались пальцами и не замечали этого, пытаясь осознать кратко изложенную Артуром историю здешнего мира.

Действительно, их корабль висел на орбите той самой «Новой Земли» Хиггинса, а на острове они засняли останки одного из колонистов Большой Удачи, искавшего лучшей жизни и, очевидно, погибшего во время перемещения планеты. Но, несмотря на всю трагичность происшедшего, главное было не это.

Как утверждал Артур, все остальные планеты Системы были заселены представителями довольно высокоразвитой цивилизации, корни которой уходили к… Земле. Да-да, к нашей старушке-Земле. Здесь обитали потомки людей, покинувших Солнечную систему несколько тысячелетий назад…

Уже тогда они представляли собой высокообразованный народ, знающий астрономию и химию, владеющий технологиями добычи и обработки металлов. Обнаружив один из Переходов, они умудрились покинуть Землю, спасаясь от глобальной геологической катастрофы, поскольку их раздираемый землетрясениями материк стал огромными темпами превращаться в океанское дно. Не исключено, что именно эти события легли в основу известной легенды об исчезнувшем материке — государстве Атлантиде.

— Альтернативная история! — не унимался Артур. — Сколько об этом написано! Ну вот, — он широким жестом обвел вокруг себя, — нате, получите, куда уж альтернативней!

В его рассказе, прежде всего, поражала бессмысленность и животная дикость царивших здесь на протяжении нескольких веков порядков. Наш рабовладельческий строй или охота на ведьм по сравнению с тем, что примерно в то же время творилось здесь, просто апофеоз демократии…

Дело в том, что Переходы, которые стали широко использоваться как для путешествий непосредственно по поверхности планет, так и для перемещения между ними, при определенных обстоятельствах выкидывали неожиданные «фокусы». Сначала появление клона считали гневом богов и казнили обоих. Позже, все-таки усмотрев прямую зависимость между нырянием в туманное облачко и возникновением обнаженной личности, поняли, что сей «гнев» может коснуться каждого, и стали убивать только клонов. Но ведь и клон, являясь точной психофизической копией своего прототипа, знал об ожидающей его участи и не собирался сдаваться без боя, пытаясь либо лично устранить «исходный образец», либо доказать, что именно он и никто другой — есть подлинный член этого жестокого общества.