Читать «Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу» онлайн - страница 144

Догорали свечи перед иконами, распространяя среди убогих деревянных стен вкусный запах воска. Выходящий из алтаря поп в скромном сером подряснике удивленно уставился на Потемкина. Князь устремился к нему, склонился под благословение. Батюшка перекрестил светлейшего, ласково возложил руку на его густые светлые кудри. Потемкин стянул с пальца рубиновый перстень, протянул священнику.

– На храм… Помолись за меня, отец!

Поп молчал, пытливо вглядываясь в странного барина. А Потемкин принялся снимать золотое кольцо с бриллиантом. Оно не подавалось, застревало на фаланге пальца, тогда светлейший лихорадочно рванул его, морщась от боли…

Священник уже понял, в каком состоянии духа пребывает сей незнакомый ему господин, взял оба кольца, низко, по-крестьянски поклонился.

– Помолимся, батюшка, – сказал Потемкину, – обязательно помолимся. Как ваше имя святое? За кого молиться?

– Григорий я!

– Спаси, Господи, и помилуй, раба Твоего Григория…

Потемкин вернулся к карете. Неспешно уселся в нее, устроился поудобней…

Любовь Екатерины? Да… Но что-то больно и сладко сжималось в груди, прорвалось на волю вечное чувство… Эти леса, деревеньки, этот храм… священник. И убогость, и скудость, и тут же – красота несказанная… И тишина золотых полей. И пронзительный голосок этого скромного сельского колокола… И народ, идущий из храма… Все, все, что называют Россией… Святой Русью. Любовь, глубокая и неостывающая, сильнейшая, чем любовь к женщине, потому что в кровь вошла с молоком матери, – любовь к родной земле могуче и властно поднялась в сердце Григория Александровича, почти до физической боли, до задержки дыхания…

– Господи, куда ж я бегу? – повторил он.

Куда бежать от себя, от своей судьбы, от своего предназначения? Он нужен Екатерине. Он нужен России. И не ему распоряжаться своей судьбой. Все – в Божьей воле.

Вспомнилось вдруг, как когда-то явился к нему, затворившемуся с отчаяния, Гриша Орлов, как решительно распахнул ставни, как брызнул в горький полусумрак утверждающий жизнь свет. И сейчас, как и тогда, вдруг стало так легко на сердце! Не уйти ему, не сбежать… Нет на то Господней воли.

Григорий Александрович вновь высунулся из окна, крикнул кучеру:

– Эй, разворачивай! Гони, мчи во весь опор! В столицу возвращаемся…

* * *

Словно гром, пронеслась в столице весть – светлейший вернулся! Торжествующий, сияющий – победитель! Самое трудное сражение он выиграл – с самим собой. Что ему теперь недруги… Растерялись придворные. Поджали хвост враги. Возрадовались немногочисленные друзья. И ликовала Екатерина!

Их первая встреча произошла на людях.

– Здравствуй, государыня, – просто сказал Потемкин, глядя на императрицу ясным, веселым оком. Екатерина едва сдержала чисто женское волнение. Торжествующе, властно, при всех протянула ему руку, лаская счастливым взором.

– Добро пожаловать, светлейший князь!

Это было началом новой жизни.

Вновь сошлись в сильных, умелых руках Григория Александровича нити государственного управления. И все знали теперь – не сердечный каприз женщины на троне, но могучая воля мудрой самодержавной властительницы даровала ему власть. Его возвращение, подобное триумфу, многих заставило призадуматься – а стоит ли с князем бороться? Стали появляться друзья. Совершилось главное: возле светлейшего сплотилась политическая группировка, пришедшая на смену «русской партии» Орловых. Это было то, чего не хватало Потемкину. Теперь князь мог спокойно работать, чувствуя силу и поддержку.