Читать «Ночное пламя» онлайн - страница 18

— К вашему сведению, после кончины моего отца эти земли были пожалованы мне самим Джоном Балиолом, всенародно избранным королем Шотландии, прямым наследником древних королей по материнской линии. Надеюсь, его-то права вы не станете оспаривать?

— О да! Он законный король, — согласился Аррен. — Однако несмотря на сей бесспорный факт, Джон Балиол гниет в английской темнице, и даже самые ревностные его сторонники… — он сделал паузу, бросив взгляд на Роджера, — даже ревностные сторонники понимают, что при всех его достоинствах он был слишком слаб, чтобы противостоять Эдуарду.

— Вы просто мятежники! — в ярости закричала Кайра. — Неужели трудно уразуметь, сэр, что король Шотландии принес вассальную присягу королю Англии…

— Короля Шотландии заставили присягнуть. А все шотландские лорды и землевладельцы-феодалы по глупости пытались держаться за свои титулы и владения!

Кайра отошла от стола, но Аррен только насмешливо смотрел на нее, явно не опасаясь, что она сбежит.

Да и куда? Она вдруг поняла, что его друзья уже вскочили, окружив пленницу. Джей Макдональд отрезал ей путь к лестнице, справа возник огромный Рагнор Грант, а слева — темноволосый худощавый Тейн Макфаден.

Впрочем, Кайра и не собиралась бежать. Зачем? Чтобы они, схватив ее, начали перебрасывать друг другу, как тюк с грязным бельем? Выпрямившись, она твердо посмотрела на шотландца.

— Если бы Джон продолжал хранить верность присяге…

Аррен сделал шаг, а остальные замерли, словно гончие, ждущие команды.

— Кажется, моя слепая девушка, вы не заметили, что Джон все хранил, хранил и хранил верность, пока Эдуард не потребовал людей и денег на войну с Францией! Но едва Балиол восстал против его непомерных требований, пролилась кровь. А почему? Да потому, что мы не англичане, а шотландцы. У короля Англии нет абсолютно никаких прав, кроме его собственного желания владеть нами. Мы никогда не покоримся!

— Но ведь кровопролитие начали сами шотландцы, напав на Англию, — напомнила Кайра.

Колючие голубые глаза сузились.

— О да. Король Джон в кои-то веки решил отстоять права своего народа и повел армию против англичан! Шотландцы вторглись в Англию, причинив немалый урон, но мы не запятнали ни рук, ни совести бесчеловечной резней.

— Нет! — яростно тряхнул головой Рагнор. — Мы не убивали поголовно всех мужчин, женщин и детей по прихоти одного человека, который возомнил себя выше самого Господа Бога!

— Никто из нас не опускался до жестоких и хладнокровных убийств! — поддержал его Джей.

— Неужели вы не понимаете, что ваши же шотландские бароны на стороне короля? Брюсы, вторые законные претенденты на шотландский престол, тоже присягнули королю Англии.

Рагнор издал звук, выражавший крайнее отвращение.

— Да, чтобы стать королями. Но они скоро поймут, что Эдуард желает единолично править здесь, — сказал Аррен. — К тому же знатные феодалы — еще не вся Шотландия. Найдутся люди, которым дорога свобода и которые пойдут ради нее на любые жертвы. В конечном итоге мы победим. Это наша страна.

— Да, это ваша страна, только нет необходимости проливать кровь.