Читать «Сборник "Звездный скиталец"» онлайн - страница 28

Поул, ни о чем не спрашивая, кивком пригласил их следовать за собой.

Вошли в отсек. Артур спокойно спал на том самом месте, где его оставили час назад. Рядом гудела установка лечебного сна, отсчитывая последние секунды сеанса. Вот раздался сухой щелчок, машина сама отключилась, и парень открыл глаза - растерянные, полусонные, но, без сомнения, голубые.

Астронавты облегченно вздохнули и один за другим вышли из каюты.

– Вот что, ребята! Давайте только честно, - обращаясь ко всем, сказал Поул. - Вам тоже привиделся чужак, похожий на Артура?

Он и не ждал ответа: лица разведчиков были достаточно красноречивы. Оставалось выяснить, «посетил» ли фантом остальных, тех, кто не покидал звездолет и не дышал чужой атмосферой.

Больше всего капитан боялся услышать, что его догадка верна.

* * *

Из последних сил Френк брел по зеркальному лабиринту, понимая, что уже не выберется из него. Отчаяние и злость боролись в душе. Он проклинал весь мир и себя за то, что ввязался в подобную авантюру. И Кена, по вине которого все началось… Не владея собой, сжал кулаки и с неожиданной яростью ударил по зеркалам. Звон стекла и потоки свежего воздуха, хлынувшего в пролом, привели его в чувство. Френк рванулся из сверкающего плена и упал на колени в песок. Прямо перед ним шумело море, лучи заходящего солнца окрашивали воду в пурпурный цвет. За спиной до самого горизонта тянулись дюны. Пустыня и море. И никого вокруг…

Френк лег на спину, обреченно закрыв глаза. Он устал бороться. С него хватит!

«Кто-то решил меня сломать, и это ему удалось», - подумал почти равнодушно.

Волны подкатывали к ногам, то ли успокаивая, то ли смеясь над ним. А потом, подкравшись бесшумной поступью, обрушилась темнота, захлестнуло, затопило безмолвие. И Забвение - потому что, когда через час сознание вернулось к нему, Френк не помнил своего имени.

* * *

Успокоившись и отдышавшись, Кен поднялся и сел, с удивлением вспоминая, как вел себя минуту назад. Однажды, еще в детстве, он испытал подобное состояние: во время прогулки на катере по трассе «Земля - Луна» что-то случилось с системой подачи воздуха, и пассажиры почувствовали кислородное опьянение. Тогда он тоже грезил наяву и, кажется, был счастлив. Но здесь, на чужой планете, грезы слишком реальны.

Кен встал и пошел дальше, в глубь своего «миража». Но теперь в каждом его движении была звериная настороженность, «готовность к прыжку»: включились отработанные рефлексы на любую опасность.

Он шел долго, без цели, наугад, и начал уже уставать, - он, неутомимый! - когда впереди, в просвете между деревьями, блеснула полоска воды. Воспрянув духом, Кен ускорил шаги. Но, уже оказавшись возле лесного озера, внезапно замер, прячась за березовый ствол: там, на берегу, стояла женщина. Пепельные волосы стягивал серебряный обруч, ветер играл белоснежной туникой… Она стояла к нему спиной, но и не видя лица незнакомки, Кен чувствовал, что оно прекрасно.

«Что это? Тоже мираж?»

Он стоял, смущенный, не смея ее окликнуть. Переминался с ноги на ногу, пока под каблуком не хрустнула ветка.