Читать «Сборник "Звездный скиталец"» онлайн - страница 27

Не дожидаясь приглашения, «Артур» сел в ближайшее кресло и погасил экран. Поул закусил губу: в устройстве корабля чужак разбирался не хуже самого капитана.

Время шло. Молчание явно затягивалось.

И тогда «гость» произнес слова, поразившие Поула своей откровенной дерзостью:

– Не странно ли, что в разных концах Вселенной появились два существа, столь разительно схожие? Но сыну Земли даны голубые глаза, а сыну Вионы - серые. Близнецы - ошибка природы. Не правда ли, капитан?

– Кто вы? - вместо ответа хрипло спросил Поул. - И что с моими друзьями? Где они?

– Не тревожьтесь. Все живы, все рядом. Но у каждого - свой путь. И у них, и у вас, капитан, - чужак слегка улыбнулся.

То ли предупреждение, то ли угроза. И гипнотический взгляд в упор… Поул мотнул головой, стараясь отогнать наваждение, но оно никуда не исчезло: чужак по-прежнему сидел в кресле и сочувственно смотрел на него.

– Кто вы? - упрямо повторил капитан. - Почему взяли заложников, уничтожили технику? Зачем явились сюда?

– Я сын Вионы и приветствую вас от ее имени, - мягко ответил чужак. - Ради этого я здесь. А заложники… Заложников нет - есть только гости. Забудьте о страхе. Оставьте свое оружие: оно не имеет силы. Именно это мы пытались вам показать.

– Странное гостеприимство, - мрачно заметил Поул. - Нас встретили как врагов, заманили в ловушку. Почему мы должны верить вам?

– Вы пришли сами. Вы всегда приходите сами, - возразил вионец, - и не можете нас упрекать. Это было ваше решение, ваш выбор. Но теперь вы здесь и должны принять наши условия.

– Это что, ультиматум? - сквозь зубы процедил капитан. - Верните наших товарищей, и мы уйдем безо всяких условий.

– Куда? - чужак пожал плечами. - Вы же сами отрезали себе дорогу назад. Вам некуда уходить. Да вас никто и не гонит, - осторожно добавил он. - Напротив, предлагают остаться и увидеть мир, в который вы так стремились. И тогда вы сами решите, стоит ли возвращаться.

– А экипаж «Луча»? - тихо спросил Поул. - Что стало с ним? Его тоже позвали в гости?

– Конечно. И все эти годы земляне живут среди нас, - серые глаза чужака вдруг потемнели. Он поднялся. - Мне пора. Ровно в полдень возле ущелья вас будут ждать. Приходите без оружия и скафандров. Не бойтесь: на Вионе никому не желают зла, - с этими словами он шагнул к двери.

Капитан вскочил, полный решимости его задержать. Догнал, схватил за плечо… Пальцы скользнули в пустоту… Поул закричал - и очнулся. Он сидел в кресле, на стене тускло мерцал экран, и Артур улыбался с портрета.

«Неужели сон? - капитан пытался унять озноб. - Или это начало безумия? Может, и Артура мы вовсе не находили?»

Он поднялся и нетвердым шагом побрел в медицинский отсек. У входа в изолятор столкнулся с пятью разведчиками. Все выглядели как-то странно, смущенно переглядывались, никто не решался первым переступить порог.