Читать «Вице-консул» онлайн - страница 13

— Я предпочитаю ограничиться дежурными предположениями и поискать в детстве, — возражает посол.

Дочитав, он извлекает письмо из папки.

— Не стоит передавать его в Лахор, оно произведет тягостное впечатление, — говорит он. — Я хотел, чтобы вы были в курсе этого маленького нарушения. Что скажете?

Поколебавшись, Чарльз Россетт спрашивает посла, по какой причине все так снисходительны к Жан-Марку де Н. Разве подобный случай не требует примерного наказания?

— Его скорее требовал бы не столь серьезный случай, — отвечает посол. — Здесь нет противной стороны, это просто… положение вещей… это очевидно, а Лахор… что такое Лахор?

Посол спрашивает, видится ли он с ним. Нет, никто здесь с ним не видится, кроме директора Европейского клуба, этого пьяницы. Насколько известно, у него не было друзей и в Лахоре.

— Он откровенничает с директором клуба, — замечает Чарльз Россетт, — и не может не знать, что здесь почти все передается из уст в уста.

— Он говорит о Лахоре?

— Нет. Кажется, все больше о своем детстве, как вам и хотелось.

— Но зачем, по-вашему, он это делает?

Чарльз Россетт затрудняется с ответом.

— Работает он как нельзя лучше, — продолжает посол, — и, судя по всему, успокоился. Что же с ним делать?

Вдвоем они ломают голову, что делать с Жан-Марком де Н., куда его отправить, в какой климат, под какие небеса, чтобы защитить от него самого.

— Когда его спросили, куда, кажется, было произнесено слово «Бомбей». Но в Бомбее он никому не нужен. Остается Калькутта, здесь я мог бы за ним присмотреть… Но Калькутта в конечном счете гораздо тяжелей.

— А я не думаю, что ему это представляется столь же… невозможным, как… нам, например, — говорит Чарльз Россетт. — Калькутта полна противоречий, но он, похоже, здесь освоился.

Налетает гроза. Она продолжается очень недолго. Посол идет к окну, поднимает штору. Гроза кончается так же внезапно, как и началась, солнце проглядывает всего на несколько минут, и просвет в толще облаков снова затягивается. Одна за другой безмолвной очередью скошены тени в саду.

Двое собеседников говорят теперь о завтрашнем приеме. А что, мадам Стреттер пригласила вице-консула только по прочтении письма его тетки из Малерба? В последнюю минуту почему? Колебалась, делать это или нет?

— Записка ее рукой, всего одно слово, наспех, — говорит посол, — это, наверное, с целью выделить его из всех, чтобы… чтобы он пришел наверняка. Вы знаете, мы с моей женой всегда боремся против остракизма, каким бы оправданным он ни выглядел.

Посол внимательно смотрит на Чарльза Россетта.