Читать «Гор. Сага о Джандаре» онлайн - страница 318
Лин Картер
Некоторые называли его колдуном, другие — жрецом; были и третьи, и немало, звавшие его дьяволом во плоти.
Таким был Ул Ужасный, колдун Чак Юл, жрец тайных богов, слуга Неведомого.
6. Тайный совет
Теперь собрались все семь высших руководителей Черного Легиона, и тайный совет начался.
Глубоким сильным голосом заговорил Аркола.
— Господа, вы все видели ультиматум, доставленный посланником занадарцев, и знакомы с нашим положением. Что мы ответим на угрозы принца Тутона?
Один из высших командиров, седой старый воин с изрезанным шрамами лицом, проворчал:
— Швырнем его требования ему в зубы!
Один или два командира немногословно согласились. Аркола откашлялся, и наступило молчание.
— Справедливо. Воины Чак Юл никогда не уклонялись от войны. Но подумайте: летающие корабли Занадара — могучее оружие. У нас нет защиты от нападения с неба, наши люди привыкли сражаться на земле.
Вкрадчиво заговорил мой патрон принц Васпиан.
— Конечно, отец, ты не собираешься отдавать плату — я чуть не сказал дань, — которую требует этот высокомерный вождь небесных пиратов?
На лице Арколы появилось мрачное выражение.
— Когда-нибудь, если доживет, принц, мой сын, поймет, что можно отдавать золото без вреда для человека, и в результате получить гораздо больше. А человеческую жизнь, если расстанешься с ней, не вернуть. Что для нас несколько тысяч золотых монет? Еще до конца года мы получим от богатых купцов Шондакора гораздо больше. И, повторяю, у нас нет защиты от летающих машин Города-в-Облаках.
— Все это правда, Аркола, но никогда раньше ни один враг не заставлял Черный Легион платить дань без битвы, — проворчал седой старый воин, который говорил первым, — позже я узнал, что его зовут Муррак. — Как воспримут это наши люди? Что станет с их моралью, с верой в нас, их командиров? И разве эта дань, отданная без сопротивления, не побудит подлого Тутона требовать еще? Может, стоит проявить неуступчивость; иначе потом, после бесконечных уступок, нам все равно придется сражаться.
Аркола позволил улыбке появиться на своем мрачном лице.
— Да, это проницательные, мудрые доводы, и в них много правды, кивнул он. — Если бы у принца, моего сына, была бы хоть половина ума моих верных старых командиров, отец гордился бы им. Увы, боюсь, женские руки ослабили его мужественность и затуманили мозг. Все сидевшие полукругом усмехнулись, принц Васпиан гневно вспыхнул, но разумно воздержался от ответа. Я начал понимать, что под «врагом», о котором принц говорил мне перед советом, он имел в виду собственного отца. Покрасневший, мрачный, принц Васпиан молчал. Отец его улыбнулся холодной жесткой усмешкой.
— И поскольку причина наших нынешних затруднений в той самой любви, что уменьшила мужество моего сына, ему надлежит дважды подумать, прежде чем обвинять воинов Черного Легиона и злословить по поводу их чести. Знайте, что если мы и заплатим, это вовсе не будет «дань», но расчетливое вложение, которое со временем принесет большой доход.
Заговорил один из присутствующих, лысеющий, но широкоплечий командир, и его слова вызвали у меня шок крайнего изумления.