Читать «Вечная роза» онлайн - страница 21

И впервые заметила, что розы отцвели. Ни единого цветка не осталось на стебле, карабкающемся по стене. Очевидно, ночью были заморозки. Плохо, очень плохо.

Натянув пониже шапку, она махнула рукой миссис Ли, показавшейся за стеной.

— Привет, Элис, — поздоровалась она. — Куда это вы собрались в такое яркое утро?

— Мы собираемся на пикник.

— «Мы»? — переспросила пожилая женщина и выглянула из-за дерева. — О, понятно!

— Это Уильям, миссис Ли.

— Здравствуйте. Как поживаете? — учтиво поклонился он.

— Хорошо, дружище, очень хорошо.

Элис осенила блестящая идея.

— Миссис Ли, у вас, случайно, не найдется какого-нибудь пирога? Уильям его очень хочет, а у меня нет.

— Конечно. Вчера испекла бисквит. Подождите, сейчас принесу.

— Ох, не нужно беспокоиться, мадам. Я от отсутствия пирога в обморок не упаду.

— Чепуха. Я мигом вернусь.

Элис улыбнулась Уильяму:

— Чувствую, она из тех, у кого всегда найдется пирог.

— И вы правы. — Он подвинулся ближе. — Думаю, в благодарность мне нужно показать вам кое-какой секрет. Мне следует быть настороже, а вдруг вы убийца, который спрячет мою голову в лесу?

— Да, гарантий у вас никаких.

— Вот! Тут вам на двоих хватит. — Миссис Ли подала перевязанную бечевкой коробку.

— Я с вами позже рассчитаюсь, — сказала Элис. — Простите меня за нахальство.

— Отправляйтесь на пикник.

— Идем? — Уильям взял Элис за руку.

Они перешли ров, миновали поле и по едва заметной тропинке направились к стройным березкам. Под ногами хрустели опавшие листья, наполнявшие воздух запахом детства, солнечные зайчики прыгали по плечам. Когда они подошли к реке, Уильям повернул на запад и повел Элис вверх по холму. Сюда слабо доносились звуки дорожного движения, вдали виднелись сады и дома с застекленными террасами под белой железной крышей. Уильям молча и целеустремленно шел вперед, пока они не добрались до груды валунов.

— Другим здесь не нравится, — сказал он. — Не знаю причины, но здесь так безопасно, как только возможно в этом графстве.

Нырнув под ветви ивы, они остановились у водопада. Воздух был тих, и хотя стоял холодный день, они расстелили одеяла на траве у воды, и, казалось, тут же, стало теплее.

— А теперь, сэр, ваш завтрак, — улыбнулась Элис.

— Сначала пирог.

Она уступила и открыла коробку. В ней был светлый бисквит с толстой красной прослойкой, миссис Ли предусмотрительно положила в коробку вилки. Уильям смотрел на пирог, словно в экстазе.

— Какая роскошь! — Он взял вилку и воткнул ее в бисквит, блаженно прикрыв глаза. — Ты должна попробовать.

— А что, если ты колдун и пытаешься обманом заставить меня есть?

Он серьезно посмотрел на нее:

— Я не колдун, но с твоей стороны мудро задуматься над этим.

— Ты достаточно красив, чтобы быть одним из них.

Его щеки порозовели.

— Я не один из них, как бы они того ни хотели. — Он сердито отломил кусок бисквита. — И никогда не буду, сколько бы веков они меня ни держали.

— Каково там, Уильям? В волшебной стране? — Элис взяла вилку и попробовала бисквит. — Потрясно!

Уильям недоуменно посмотрел на нее.