Читать «Ночные бродяги» онлайн - страница 24

— А мы говорим о совиных перьях, а не о совах.

— Это одно и то же! — Плакса сердито потряс фонарем, и по стенам тотчас метнулись тени. — Мы спустились сюда, бродим по темным туннелям, и неизвестно, что нас тут поджидает. Может, здесь в каждом углу сидит враг, который только и думает, как бы нас слопать. А вы болтаете о всяких гадостях! Всем известно, что крысы — ничуть не лучше сов.

— Да что ты так трусишь, — спокойно отозвался Грязнуля, и его слова эхом отразились от стен туннеля. — Никто тебя не укусит.

В это мгновение впереди показались какие-то темные фигуры с факелами в лапах. Плакса пискнул от страха, оглянулся, чтобы бежать обратно к спасительному люку, но позади тоже появились тени, они закрыли путь к отступлению, Обе группы — одна сзади, другая спереди — приближались к ласкам. Нюх стоял, спокойно держа в лапе фонарь. Грязнуля приготовился защищать своего нового друга и работодателя, а Плакса потихоньку придумывал речь о том, что он попал сюда совершенно случайно и сию же минуту готов убраться восвояси.

Когда обе группы приблизились, ласки увидели, что их окружили крысы.

Эти создания были одеты весьма необычно, если не сказать странно. На них были яркие обтягивающие панталоны с бантами на лодыжках, рубашки с кружевными манжетами и жабо. Казалось, они сошли со страниц какой-то старинной книги. Двести или триста лет назад ласки одевались примерно так же, но с тех пор одежда сильно изменилась.

— Доброго дня, благородные кавалеры, — сказал крыс, стоящий во главе этой странной компании. — Чем мы обязаны удовольствию видеть вас? Много времени утекло с тех пор, как мы в последний раз сидели за столом с вашими соплеменниками, и давно уже не получаем известий из верхнего мира. Там все меняется, но мы почти ничего не знаем об этих изменениях.

Все это звучало просто невероятно. Крысы были давними, если не сказать исконными врагами ласок и прочих наземных обитателей. Вообще-то давным-давно у крыс был свой язык — скрипучий и резкий, и его никто не понимал. Единственным исключением был Тростяник — древний колдун, который подчинил себе крыс и повел их войной на Поднебесное королевство. А здешние крысы говорили так, словно были предками самого Плакса. Их речь украшали цветистые обороты, старомодные слова, и к тому же едва ли не каждая фраза сопровождалась поклоном.

— Это не моя идея, — пробормотал Плакса. — Эти двое заставили меня прийти сюда.

Грязнуля удивленно щелкнул зубами и обратился к предводителю крыс:

— Не обращайте внимания. Это он у нас так шутит.

— Мы бы хотели поговорить с кем-нибудь из ваших предводителей, — прервал его объяснения Нюх. — Вы не могли бы проводить нас?

— С превеликим удовольствием, — отозвался крыс. — Если вы соблаговолите последовать за нами, мы покажем вам дорогу.

И крысы повели их по подземельям. В какой-то момент Плакса подумал, не стоит ли попробовать вырваться на свободу, но тут же понял, что это совершенно невозможно — со всех сторон его окружали отвратительные крысы. И наверняка они настигли бы его в два прыжка. Так что наш храбрец счел за лучшее идти следом за Грязнулей и Нюхом, по крайней мере до тех пор, пока не представится реальная возможность дать деру. Может, им и кажется, что крысы настроены дружелюбно, но он-то не даст себя убаюкать всеми этими реверансами и комплиментами. Крысы есть крысы. И ничего хорошего от них ожидать не приходится.