Читать «Королева пиратов» онлайн - страница 126

Максим взял ее за локоть.

— Нам нужно наедине обсудить стратегию, — сообщил он Поку.

К изумлению Имены, им с герцогом действительно позволили отойти на некоторое расстояние. У кромки леса они заметили двух стражников с копьями и остановились.

— Они ни словом не обмолвились о «Морском цветке», а Пок намеренно подчеркнул, что идти нам некуда, — прошептала Имена. — Если бы островитянам стало известно о корабле, они непременно упомянули бы об этом. Так каков наш план?

После того как они победят, — если победят, — им нужно будет найти способ вернуться на корабль, не раскрыв его местонахождение.

Максим положил руки Имене на плечи, снова напомнив ей о своем внушительном росте и силе. Долгое время он молча всматривался ей в лицо, затем произнес чуть слышно:

— Я хочу, чтобы ты помогла мне выбраться из этой передряги.

— Что? — Подобного Имена никак не ожидала от него услышать. Но герцог в самом деле вел себя странно с тех пор, как узнал о публичном состязании. Неужели он действительно нервничает по этому поводу? Максим?

— Я очень стараюсь смириться с тем, что мне предстоит сделать — нам предстоит сделать, — но это дается мне с большим трудом. Знаю, мысль о прилюдном занятии любовью тебе ненавистна. Не хочу отягощать тебя еще больше, рассказывая о том, что чувствую я сам, но… — Он потупился, затем снова посмотрел ей в глаза. — Имена, я тоже не хочу этого делать. Верно, у меня было множество партнеров, однажды я даже развлекался сразу с тремя, но это не имеет ничего общего с тем, что нам предстоит сделать сегодня — выставить себя на обозрение толпы незнакомцев.

Сначала Имена решила было, что он пытается отвлечь ее от ее собственных страхов, переключив внимание на себя, но чем больше он говорил, тем прочнее она утверждалась в мысли, что слова его искренни. В этом убедили ее и его взгляд, и голос, и то, как дрожат его руки. Она прикоснулась к его щеке, большими пальцами погладила бороду. Максим закрыл глаза и глубоко вздохнул. Сердце ее сжалось от боли.

Имена заговорила сама, чтобы не заставлять Максима:

— Это уже случалось с тобой прежде. Тебя заставляли давать подобные представления перед незнакомыми людьми, да?

Максим открыл глаза, но продолжал смотреть на Имену, не произнося ни слова, лишь слегка склонил голову, признавая правоту ее догадки.

Она ощутила тупую боль в животе, точно от удара.

— Ты станешь смотреть на меня, а не на них, — сказала она. — Это приказ.

— Благодарю, капитан, — ответил он, склоняясь вперед, чтобы запечатлеть на ее лбу легкий поцелуй, затем отпустил ее плечи и спрятал руки за спиной. — Прикажи мне еще раз, если возникнет необходимость. — Глубоко вздохнув, он снова заговорил, торопливо выплевывая слова: — Думаю, все, что нам нужно сделать, — это показать себя более приятными, чем наши соперники. Они, похоже, слишком кичатся собственным статусом, а это, скорее всего, вызовет ненависть.