Читать «Королева пиратов» онлайн
Виктория Янссен
Виктория Янссен
Королева пиратов
THE DUKE &
THE PIRATE QUEEN Copyright
A Novel
Эта книга является художественным произведением.
Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Глава 1
— Миледи, — произнес Максим, — я понимаю ваше огорчение…
Леди Диаманта Пико запустила в голову Максима золотым гранатом, украшенным рубинами. Он увернулся, но недостаточно ловко, и гранат, ударившись о верхний угол его диадемы, отскочил к противоположной стене зала приемов и только потом упал на пол, где, покрутившись волчком, наконец замер.
Возле его уха со свистом пронесся кубок, но Максим вскинул руку и поймал его прежде, чем тот врезался в стоящий за его спиной герцогский трон.
— Прекратите это, — сказал он. — Этот кубок был особым выражением моего почтения. Только взгляните на выгравированных на нем рыбок…
— Будь ты проклят! — вскричала леди Диаманта.
— Ничуть не бывало, — возразил Максим. — Я не давал согласия на брак и поэтому не стану на вас жениться.
Тело Диаманты сотрясалось от гнева, ее тонкие пальцы уже схватили следующий дар, пригоршню шпилек для волос эбенового дерева с золотыми наконечниками, отлитыми далеко на юге и редко встречающимися в этих краях.
— У тебя нет выбора, — прорычала она.
— Как раз наоборот, — возразил Максим. — Я герцог этого государства и могу жениться на ком пожелаю. Мои привилегии…
— Ты женишься по повелению короля, — холодно произнесла Диаманта. Она положила шпильки обратно на стол, но продолжала поглаживать их пальцами, как лучник — свои стрелы. — Если ты отвергнешь меня, то жизнь моя будет погублена.
— Ничего подобного, — запротестовал Максим. — Вы ненавидите меня. Вы испытываете ко мне это чувство с тех пор, как нам исполнилось по четырнадцать лет. — Он поставил кубок на другой стол, подальше от Диаманты.
Леди Диаманта облизнула губы, пухлые, розовые, манящие. Пальцы ее пробежали по поверхности стола, мимолетно коснулись инкрустированной крышки деревянной шкатулки с засахаренными фруктами и снова вернулись к шпилькам.
— Мои чувства здесь ни при чем, — сказала она. — Как и твои. Я богата.
— И я тоже.
— Именно поэтому мы отлично подходим друг другу. Я должна стать герцогиней. Состояние моего отца будет прекрасным приданым как для короны, так и для твоего герцогства. С самого рождения меня учили управлять имением и соблюдать его интересы.
— Вам не быть моей герцогиней, — ответил Максим, закладывая руки за спину. Изящные кольца, которые он надел в надежде, что она прочтет в этом жесте уважение к себе, нещадно впились ему в пальцы. — Мой отказ никак не связан с вашими управленческими навыками. Очень жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь. Неделю назад я уже сообщил королю, что не женюсь ни на вас, ни на любой другой выбранной им даме. Возможно, вы лично сообщите ему мой ответ.
— Ты глупец, — презрительно бросила леди Диаманта. — Наш брак мог бы стать взаимовыгодным союзом. Я способна в значительной степени увеличить твое богатство и родить тебе двух, а возможно, и трех наследников. Кроме того, я не стану препятствовать твоим… похождениям на стороне, если ты взамен предоставишь мне такое же право.