Читать «Жена Петра Великого. Наша первая Императрица» онлайн - страница 211

— Дашенька! — искренне обрадовалась Екатерина. — Как она там, бедная? Она так убивалась, когда Господь ребеночка ее прибрал…

— То мне ведомо. В волосах ее, кои прежде будто вороново крыло чернели, серебро ныне обильно заблистало… Однако славной супругой Бог Алексашку, шельмеца, пожаловал. Превыше заслуг его! Всех денщиков Дашка от него разогнала, ныне сама и еду ему стряпает, и амуницию чистит. Даже шпагу точить и пистолеты заряжать выучилась, чисто оруженосец.

Петр Алексеевич пристально посмотрел на Екатерину и сказал чеканно и веско, словно отдавая приказ:

— Пора и тебе, Катя, собираться в поход. Со мной к армии поедешь, сего же дня!

— Петруша, но как же это возможно? А как же дети? — попыталась возразить Екатерина.

— Мамки да няньки доглядят, — отрезал царь.

— Но я же беременна…

— Мало, что ли, баб брюхатых за войском идет? Почитай, каждая четвертая в обозе пузо таскает! — В голосе Петра зазвучало явственное раздражение. — Велика ли беда — брюхо? Авось выносишь не хуже иных!

Екатерина поняла, что возражения бесполезны, и только покорно кивнула:

— Как ты скажешь, Петруша… Я готова идти за тобой всюду, где буду нужна тебе. В конце концов, когда мы поедем к армии, я, наконец, увижу свою родину!

— Об этом и мечтать забудь, Катя. — Петр недобро усмехнулся. — Здесь ныне твоя родина. Да и с чего ты взяла, что в Ливонию поедем? Нечего мне более делать там! Великими викториями благословил российское оружие Господь, наши ныне и Ливония, и Эстляндия, и Ингерманландия! Курляндский герцог под руку нашу перешел, Польша да Саксония с нами в союзе на шведа поднимаются, Дания также. Переломил я хребет северному шведскому льву! А ты все про Ливонию свою болтаешь… Правду, видать, говорят: недоступны бабьему уму хитрости стратегии марсовой!

— Где уж мне прозреть величие замыслов твоих рассудком моим. — В Екатерине вдруг проснулось злое ехидство, которое она умело спрятала под маской женской покорности. — Однако куда же прикажешь следовать с тобой, великий государь? Не иначе, покорив север, ныне на юг направишь ты своего боевого коня?

— Да, на юг ныне великий поход затеваю, — изумился Петр. — А тебе, Катя, как сие ведомо?

— Да говорят, ты, Петруша, собираешься в угон за беглым Карлом Шведским, что из-под Полтавы во владения турецкие бежал и силу там собирает. — Екатерина припомнила слышанные зимними вечерами разговоры офицеров.

Царь взял ее лицо в свои заскорузлые большие ладони и заглянул в глаза испытующе. В его выцветших карих глазах проглянуло уважение и даже опасение.

— Умна ты, Катя, — пробормотал он. — И, паче того, все замечаешь, все слышишь. Будто и не баба вовсе…

— Мне подобает быть умной, — ответила Екатерина с тайным вызовом. — Многие твои люди меня царицей величают. Царице под стать царю быть пристало, хоть мы поныне и не венчаны!

— Дай срок, обвенчаемся! — заверил ее Петр. Не эти мысли взбурлили в тот миг в его горячей голове. Он глянул на Екатерину с лихорадочным блеском в глазах, схватил ее за руку и увлек с постели к столу, где между трубки, кисета с табаком, треуголки и шпаги была разложена засаленная географическая карта.