Читать «Полное собрание рассказов» онлайн - страница 302
Ивлин Во
— Хочу помочиться, — сказал Бэзил.
— А я теперь всегда хочу.
— Тогда пошли.
Решительно, неторопливо они покинули зал.
В уборной они стали рядом. Бэзил сказал:
— Хорошо, что Эмброуз получил эту побрякушку. Как по-вашему, этот оратор насмехается над ним?
— Еще бы. Как же иначе.
— Вы хотели мне что-то рассказать о каких-то рубашках.
— Я уже рассказал.
— Как зовут малого, который их присвоил?
— Олбрайт.
— Да, помню. Кларенс Олбрайт. Довольно несносный малый. Погиб на войне.
— Из тех, кого я знаю, на войне погиб только Аластер Трампингтон.
— И Седрик Лайн.
— Да, еще Седрик.
— И Фредди Сотхил.
— Никогда не считал, что я его знаю, — сказал Питер.
— Этот Олбрайт женился на ком-то… кажется, на Молли Медоуз?
— Это я женился на Молли Медоуз.
— Ну, значит, вы. Я был на их свадьбе. В общем, Олбрайт женился на девице в том же роде. Из тех, которые в ту пору вращались в нашем кругу… Кажется, на Салли, сестре Джона Флинтшира. Ваш Олбрайт, вероятно, ее сын.
— Не похож он ни на чьего сына.
— Все люди чьи-нибудь сыновья и дочери, — сказал Бэзил.
Эта банальность в устах Бэзила имела второй, отнюдь не новый, но очевидный смысл: она показывала, насколько переменился Бэзил, теперь это уже не «enfant terrible», а «старый Хромунчик», как он именовался среди друзей его дочери.
Перемена произошла очень быстро. В 1939 году мать Бэзила, его сестра, Барбара Сотхил, и его любовница, Анджела Лайн, надеялись, что война его исправит. Им казалось, что приведенная в боевую готовность страна найдет достойное применение той опасной энергии, которая столько раз едва не доводила его до тюрьмы. В худшем случае его ждет солдатская могила, а в лучшем — из него выйдет второй Лоуренс Аравийский. Но судьба судила иначе.
В самом начале своей военной карьеры он нечаянно себя изувечил: показывал десантному взводу, как действует механизм его собственного изобретения для взрыва железнодорожных мостов, и тут ему оторвало пальцы на одной ноге, и его демобилизовали. Это несчастье и породило потом прозвище «Хромунчик». Прямо из госпиталя он проковылял в Отдел записей актов гражданского состояния и женился на овдовевшей Анджеле Лайн. Она владела одним из немногих огромных состояний, так хитро рассредоточенных, что ни мировые катастрофы, ни местные игры в социализм не могли всерьез его урезать. К тому, что он стал богат, Бэзил отнесся так же, как к потере пальцев на ноге. Он попросту забыл, что ходил прежде не хромая, без палки, забыл, что был когда-то худощав, подвижен, что оказывался подчас в безвыходном положении, без гроша в кармане. Если он и вспоминал минувшее, полное приключений десятилетие, то как нечто далекое, столь же несовместимое с положением зрелого человека, как недостаток карманных денег к исходу школьного семестра.