Читать «Рассвет 2050 года» онлайн - страница 79

На третий день они подошли к реке, которую, как считал Форс, он уже пересекал прежде. Она разбухла от дождей, и им пришлось потратить бо́льшую часть дня на создание плота, чтобы переплыть её. Течением их отнесло на несколько миль в сторону прежде, чем они смогли спрыгнуть на противоположный берег.

На закате они снова услышали барабан, и в этот раз его дробь по громкости была близка к грохоту. Арскейн, похоже, расслабился, у него было теперь доказательство, что они двигаются в правильном направлении. Но выслушав сообщение, он опустил руку к рукояти ножа.

– Опасность! – Он повторил слова, содержащиеся в сообщении: – Опасность… смерть… бродит… опасность… смерть… в… ночи…

– Это всё говорит барабан?

Арскейн кивнул.

– Да, это говорит барабан. Но никогда раньше я не слышал, чтобы барабан передавал эти слова. Говорю тебе, брат, не обычная опасность вынудила наши барабаны выстукивать подобные предупреждения. Слушай!

И Арскейну не нужно было поднимать руку: Форс и сам услышал ещё один звук, прежде чем его спутник заговорил. Это была ответная лёгкая дробь, и хотя она была слабее, чем клановый сигнал, но её можно было легко разобрать.

И снова Арскейн прочёл послание:

– Уран здесь… идёт… Это Уран-Быстрая Рука, вожак наших разведчиков. Он отправился на запад, а я пошёл на север. И…

Ещё один ещё более слабый шум барабана какого-то разведчика перебил его.

– Балакан идёт, Балакан идёт. Теперь, – Арскейн облизнул губы, – остаётся лишь Норатон, до сих пор не ответивший. Норатон… и я, который не может это сделать!

И хотя они напряжённо вслушивались ещё несколько минут, но больше не последовало никаких ответных сигналов. Вместо них спустя некоторое время вновь раздался клановый сигнал, прокатившийся по открытым полям. Так он и раздавался через определённые промежутки времени всю ночь.

Они остановились лишь на рассвете, чтобы поесть, продолжая свой безостановочный бег. Теперь, когда барабан замолчал, Форсу эта тишина показалась зловещей. Он не стал задавать вопросов. Угрюмое выражение не сходило с лица Арскейна, и он бежал, словно позабыв о своих товарищах.

Чтобы быстрее передвигаться, они выбрали одну из дорог, построенных Древними, что тянулась в нужном им направлении, и когда она свернула в сторону, они побежали дальше по звериной тропе, пересекли ручей – его Лура перескочила одним прыжком. На мгновение перед ними мелькнул олень, тут же исчезнув. И тут Форс заметил кое-что ещё: кружившиеся в небе чёрные силуэты. Вот один из них отделился от остальных и спикировал к земле. Форс вцепился в руку Арскейна.

– Птицы смерти!

Форс заставил южанина остановиться. Появление птиц смерти означает беду!

Глава 12

Где катятся валы войны

Они обнаружили впадину в поле, и то, что лежало на запятнанной и истоптанной земле, не представляло собой приятного зрелища. Рядом с безвольно лежавшим телом опустился на колено Арскейн, а Лура, зарычав, принялась прыгать на птиц-трупоедов, возражавших против вмешательства в их пиршество громкими пронзительными криками.

– Он мёртв… проткнут копьём!