Читать «Полцарства за любовь» онлайн - страница 13

Но сначала…

— А это что? — подал голос дед.

Лорен и сама уже увидела брошенный у обочины «олдсмобиль».

— То, о чем я тебе всю дорогу говорю, — буркнула она.

Дед чуть подался вперед.

— Автомобиль твоего гостя!

— Почему моего? Нашего.

— Пригласила-то его ты… Ну-ка, притормози. М-да, ну и вид у этого авто! Все в пыли. Выглядит так, будто на нем гнали по бездорожью.

Когда Лорен впервые проезжала мимо брошенного «олдсмобиля», подумала о том же. Пыли на автомобиле было в палец толщиной.

— А где ты оставила этого парня? — спросил Бен спустя несколько минут, готовясь выйти из остановившегося перед домом «ситроена».

Лорен вздохнула. Вопросы, вопросы…

— Я отвела его наверх, в комнату для гостей.

— Среди бела дня?

Ну вот, снова приходится объяснять.

— Да, но, как я уже сказала, мне показалось, что Остин плохо себя чувствует и нуждается в отдыхе. И вообще, ему не мешало привести себя в порядок. Не знаю, сколько времени он находится в пути, но, похоже, не один день, судя по тому как выглядит.

Дед состроил недовольную гримасу.

— Надеюсь, парень не станет шарить в шкафах.

Поймав его многозначительный взгляд, Лорен отвернулась. Да, сваляла она дурака, оставив в доме постороннего человека…

— Почему сразу «шарить в шкафах»? Возможно, он… не знаю… просто прилег на кровать, ну и все. — Обогнув «ситроен», Лорен помогла деду встать с сиденья и подала палку. — Или сидит книжку читает.

— Ну да, — усмехнулся дед. — Или любуется из окна на нашу речку!

— Почему бы и нет? — Лорен чувствовала себя последней идиоткой.

— Вот если бы парень намеревался устроиться к нам на работу, тогда другое дело. Тогда он заботился бы о своей репутации и вел бы себя скромно. — Эти слова дед произнес без малейшего оттенка недовольства, скорее с надеждой.

Возможно, стоит сказать ему, что Остина действительно заинтересовала возможность поработать у нас? — спросила себя Лорен.

Она уже готова была сделать это, но в последний момент ее остановило все то же соображение: Остина может не оказаться в доме. Незачем усиливать надежду деда на скорое появление помощника.

— А где это старина Стерди? — вдруг произнес Бен, с беспокойством оглядывая двор. — Почему не встречает нас?

Заражаясь его тревогой, Лорен тоже посмотрела по сторонам. В самом деле пса-овчарки Стерди нигде не было видно. Обычно он валялся на солнцепеке у порога, прогревая старые кости, но неизменно спешил навстречу хозяевам, особенно деду Бену, с которым жил со щенячьих времен.

Когда утром появился Остин, Стерди перед домом не было. Скорее всего, тот, как обычно в это время суток, отправился в обход своих владений. Позже, садясь в автомобиль, чтобы съездить в город за дедом, Лорен заметила, что Стерди уже занял привычную позицию у крыльца. Как правило, он лежал там до их возвращения, а затем радостно приветствовал.

Но сейчас пса не было.

Тяжело опираясь на палку, дед ускорил шаг.

— Если этот парень плохо обошелся с моей собакой, я его… я… не знаю, что с ним сделаю!

Охваченный дурными предчувствиями, он даже опередил Лорен. Правда, она к тому же споткнулась на мощенной плиткой дорожке, так что в дом дед вошел первым. Следовательно, и в гостиной он оказался раньше, чем она.